Twelvetrees Helen (1908-1958)

Helen Twelvetrees, de son vrai nom Helen Marie Jurgens, naît le 25 décembre 1908 à Brooklyn, dans l’Etat de New York.

Son père, Williams Jurgen, était un manager publicitaire de Brooklyn et travaillait pour le journal New York Evening.

Elle suit des études à la Brooklyn Heights Seminary. Une fois diplômeée, elle intègre l’Académie Américaine d’Arts Dramatiques. En 1927, elle se marie et débute sa carrière au théâtre sous son nom d’épouse.

En seulement une année, Helen est déjà une actrice confirmée de la scène new-yorkaise. Les studios hollywoodiens s’intéressent à sa voix pour remplacer les actrices du muet qui n’ont pas réussi le passage au parlant.

Très rapidement, elle signe un 1er contrat avec la 20th Century Fox où elle tourne dans 3 films en 1929 : « The Ghost Talks » (1929) avec Carmel Myers, « Blue Skies » (1929) et « Words And Music » (1929) avec Lois Moran et le jeune John Wayne. Son contrat est rompu par les studios de la Fox suite à ses réclamations, la presse à scandales en profitera autant que possible.

En 1930, Helen Twelvetrees intègre les studios de la RKO. Les studios sont enthousiasmés par son talent et sa beauté. Ils choisissent d’en faire la nouvelle star du studio. Après quelques films tests concluants, elle partage l’affiche avec Ricardo Cortez, Phillips Holmes, Marjorie Rambeau et Thelma Todd dans « Son Homme » (1930) de Tay Garnett.

Parfois elle est comparée à l’actrice du muet Lillian Gish !! Cependant, la comparaison est largement exagérée. Ensuite, elle travaille avec certaines grandes stars masculines des années 30 telles que William Boyd dans « Le Désert Rouge » (1931) avec William Farnum et le jeune Clark Gable, John Barrymore dans « La Loi Ordonne » (1932) ou encore Maurice Chevalier et Edward Everett Horton dans « Monsieur Bébé » (1933).

Par la suite, sa carrière prend une tournure difficile : quasiment tous ses films sont des échecs. Elle apparait ainsi dans « My Woman » (1935), « She Was A Lady » (1934), « She Gets Her Man (1935) avec Zasu Pitts ou encore « Hollywood Round-Up » (1937).

En parallèle, elle s’attire les foudres des critiques qui ne sont pas tendres avec elle. Certains l’accusent de « sur-jouer », d’autres ont le culot de dire qu’elle serait la partenaire idéale de Rintintin !

La presse l’épuise et ne se ménage pas : les studios décident donc de lui attribuer des rôles 2ndaires dans des films sans intérêt. En 1939, après le tournage de « Unmarried » avec Donald O’Connor son contrat n’est pas renouvelé. Aucun studio ne veut plus d’elle : l’enguager comporte trop de risques d’échecs commerciaux. Elle n’aura jouer que dans 33 films de 1929 à 1939.

L’actrice revient à ses 1ers amours : le théâtre. Elle tente sa chance à Broadway où elle joue dans la pièce  »Boudoir » (1941) une pièce écrite et mise en scène par Jacques Deval. La pièce est à nouveau une catastrophe : elle ne sera à l’affiche que pour 11 représentations.

A seulement 30 ans sa carrière prend fin. Elle se retire alors dans sa propriété de Pennsylvanie… Helen Twelvetrees disparaît alors définitivement de la vie publique où elle ne fait plus parler d’elle.

Au cours de sa vie, elle s’est mariée à 3 reprises :

 - Clark Twelvetrees de 1927 jusqu’au 1er avril 1931

Après son 1er divorce, Helen souffre déjà d’alcoolisme.

 - l’acteur Jack Woody (1896-1969) du 17 avril 1931 jusqu’au 15 avril 1936. Ils eurent un enfant : Frank Wood Jr.

 - Conrad Payne de 19?? jusqu’à son décès le 13 février 1958

Helen Twelvetrees a mit fin à ses jours par overdose de barbituques le 13 février 1958 à Harrisburg, en Pennsylvanie.

Une de ces citations :

« Entre chaque tournage, je pars. Je pense que le mieux est de revoir le bonheur sur les bandes d’archives à Hollywood, le seul moyen de garder une autre perspective. Si vous choisissez d’arrêter les tournages, vous perdez le sens des valeurs »

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6263 sur Hollywood Boulevard