Turpin Ben (1869-1940)
Bernard Turpin, dit Ben, naît le 19 septembre 1869 à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.
Fils d’un propriétaire français d’un magasin de confiserie. A 7 ans, son père déménage dans le sud des Etats-Unis.
Il commence sa carrière par hasard à Chicago après qu’il soit tombé sur une petite-annonce dans un journal. Celle-ci disait qu’elle recherchait des comédiens pour une pièce de théâtre. Il se rend pour le casting, il exécute un numéro burlesque sans grande conviction.
Ce numéro provoque l’illarité dans toute la pièce, notamment grâce au jeu de ses yeux. Bien entendu, il est enguagé sur le champ. Il travaille au Happy Hooligan pendant 17 ans dans le même style de vaudeville.
En 1907, il commence au Essanay Studios peu après que la compagnie décide de déménager à Chicago. Il devient portier pendant 2 ans puis décide de quitter les studios, il en a assez d’être mis dans l’ombre.
En 1907, il se marie avec l’actrice Carrie LeMieux jusqu’à son décès le 3 octobre 1925. Ils n’eurent aucun enfant.
Il apparaît dans des courts-métrages comiques où il joue le mauvais garçon. Il finit par revenir vers Essanay Studios où Charlie Chapin le remarque, Mark Sennett le prend immédiatement sous son aile. Il sait qu’il a du potentiel et qu’il faut absolument l’exploiter.
En 1917, grâce au réalisateur, il rencontre la gloire. Son oeil droit n’était jamais aligné ce qui fit la particularité de ses personnages et sa moustache le rendit unique en son genre. Il jouera notamment pour la séduite Mabel Normand.
En 1924, il se retire pour se consacrer à son épouse Carrie LeMieux (1882-1925) décédée d’une hémorragie cérébrale. Après sa mort, il recommence à passer au cinéma mais le temps est passé et le public se met à apprécier d’autres vedettes comme Gloria Swanson et Rudolph Valentino.
Le 8 juillet 1926, il se marie avec Babette Dietz jusqu’à son décès le 1er juillet 1940. Ils n’eurent aucun enfant.
Il ne peut jamais jouer les voyous comme il le souhaitait à cause de ce défaut de vision. En parallèle, se sont ses yeux qui lui ont permi d’accéder à la notoriété. Il fut même surnomé crossed eyes (yeux croisés).
Même si le public lui a tourné le dos, en particulier à l’air du parlant, comme d’autres stars du muet, il a pensé à investir ailleurs au cas où il devrait tout arrêter. Il investissa dans l’immobilier ce qui lui offrit une rente à vie et fit de lui, une des personnes les plus riches d’Hollywood.
Au cours de toute sa carrière, il a joué dans pas moins de 222 films de 1907 à 1940 !! Se sera l’année de son décès qu’il tournera dans son dernier film : « Saps And Sea » avec Laurel & Hardy.
Ben Turpin nous quitte le 1er juillet 1940 d’une maladie du coeur à Santa Monica, Californie.
Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 1651 sur Vine Street
