Stiller Mauritz (1883-1928)
Mauritz Stiller et Greta Garbo
Mauritz Stiller, de son vrai nom Moshe Stiller, naît le 17 juillet 1893 à Helsinki, en Finlande.
On le surnomme Mowscha ou Mosche dans sa jeunesse. Son père est un pauvre musicien juif qui élève seul ses enfants. A 4 ans, il est orphelin. Il fut élevé par des amis de ses parents : les Katzmann. Il reçut une instruction juive et le préparèrent à travailler dans le commerce. D’une famille russe de confession israélite.
Alors qu’il est adolescent, Moshe se passionne pour le théâtre et joue quelques petits rôles sur des scènes professionnelles. Mais il est appelé sous les armes dans l’armée russe mais il déserter et réussit à franchir la frontière suédoise.
A Stockholm, il se met en quête d’engagements de théâtre, mais son talent de comédien ne vaut rien. Après quelques apparitions fugitives dans les films de la Svenska, il est engagé par Charles Magnusson en qualité de réalisateur (1912). Pendant plus de 10 ans, il sera avec Victor Sjostrom, un des piliers de ce que l’on a appelé l’École poétique suédoise.
Physiquement, il est grand, large, maigre aux pieds gigantesques. Il a un visage ridé, buriné mais ne manquent pas de noblesse, d’épais cheveux gris, de sourcils brousailleux sur de magnifiques yeux clairs. Il est rude, violent et orgueilleux mais aussi despotique, exigeant, suspectible et d’une grande brutalité de langage.
En 1925, Louis B. Mayer entreprent une randonnée européenne à la recherche de nouveaux talents, Victor Sjostrom lui conseille de se faire projeter à Stockholm le dernier film de son ami Stiller : »La Légende De Gosta Berling » (1923) avec la futur vedette Greta Garbo, alors son amante.
Après la séance, le patron de la MGM néglige le réalisateur et insistae pour engager l’actrice.Mauritz parvint à se faire engager par la ruse. A Hollywood, il connut une vive déception : Greta Garbo fut confiée à d’autres metteurs en scène de la firme. Il le prend très mal et quitta la MGM puis signa un contrat à la Paramount.
Il y fut commis à la réalisation de « Hôtel Impérial » (1927) et « Confession » (1927). Mais il tombe malade, il est contraint d’abandonner la réalisation de « Barbelés », « Le Torrent » et « La Tentatrice » (1926).
Sa santé s’aggrave, il est usé nerveusement. Mauritz Stiller abandonne la mise en scène de « Rédemption » et rompt son contrat. Il rentre à Stockholm où on lui confia la réalisation scénique d’un spectacle intitulé « Broadway ».
Greta Garbo doit sa carrière au réalisateur et fut son grand amour bien qu’ils ne se marièrent pas l’un comme l’autre.
Mauritz Stiller est mort à Stockholm le 8 novembre 1928 d’une pleurésie (inflammation de la prève qui est la membrane séreuse qui tapisse la paroi interne du thorax et enveloppe les poumons).
Le grand maître du cinéma suédois avec Sjostrom. Je donnerais cher pour voir un de ses quatre grands films, Le trésor d’Arne (1919), Erotikon (1920), Le vieux manoir (1922) et surtout La légende de Gosta Berling, film scandaleusement mutilé (il durait quatre heures à l’origine). Je n’ai rien vu de tout cela, mais j’ai pu entrevoir la griffe de Stiller dans le petit bijou de cinéma muet qu’est « La tentatrice », dont il aurait réalisé la deuxième fin, malheureuse. Il faut dire que l’autre réalisateur, Fred Niblo, avait un certain talent et qu’il est dur de discerner la part de l’un et de l’autre.