Sennett Mack (1880-1960)
Mack Sennett, de son vrai nom Michael Sinnott, naît le 17 janvier 1880 à Richmond, au Canada.
D’origine irlandaise, catholique pratiquant, il commence sa carrière dans le chant avant de devenir chanteur lyrique. Son père est contre mais il poursuit dans cette voie malgré tout.
A 17 ans, la famille émigre aux Etats-Unis. Il écume les petits boulots avant de rencontrer David Belasco sur rendez-vous afin de devenir acteur.
Celui-ci lui suggère un emploi dans le burlesque. Ses représentations au théâtre ne remportent pas un grand succès, il gagne juste assez pour vivre.
De ce fait, il comprend l’intérêt d’appliquer le burlesque au cinéma. Pour mettre son projet au point, il est embauché par les studios Biograph comme figurant.
Le réalisateur D.W. Griffith, le patron des studios, lui apprend le métier d’acteur et de réalisateur. Dans ces mêmes studios, il rencontre l’actrice Mabel Normand dont il tombe amoureux et en parallèle, écrit ses 1ers scénarios.
En 1910, il peut (enfin) réaliser son 1er film : « Effecting A Cure ».
Grand joueur de poker dans la vie, son bookmaker arrive avec ses gros bras et Mack n’a pas les fonds nécessaires pour le rembourser. Craignant pour sa vie, le réalisateur en herbe lui propose un marché : il lui propose de l’associer à son prochain film pour annuler sa dette. Au final, le film rapporte 10 fois plus que ce qu’il a coûté.
Mack Sennett est également à l’origine des maillots de bain sexy puisque les actrices Gloria Swanson et Carole Lombard les portent !!
Il ne faut pas oublier qu’il est le concepteur des batailles de tartes à la crème !! Cette idée lui est venu un jour où il laisse tomber accidentellement son gâteau. En le ramassant, il lui vient l’idée du lancée de tartes qui deviendra sa signature !!
Ensuite, il devient le 1er artiste indépendant de la production cinématographique puisqu’il intervient dans tous les domaines : scénariste, producteur, réalisateur et même chasseurs de tête !! C’est lui qui a découvert Ben Turpin (son trabisme a été assuré pour un million de dollars !!), Harry Langdon, Bing Crosby et le grand Charlie Chaplin.
Les conditions de tournages ne facilitent pas toujours les comédiens qui travaillent avec lui car le réalisateur canadien joue sur l’improvisation, il effectue très rarement des répétitions. Lorsqu’il collabore avec Charlot, il accepte toutes ses suggestions pour étoffer son personnage mythique.
Mabel Normand
Le 22 février 1930, Mabel est emportée par la tuberculose alors qu’elle n’a que 37 ans.
En 1935, Mack Sennett perd sa mère et quitte les studios faute de ne plus trouver l’inspiration.
Au cours de son immense carrière, il produisit 725 films et courts-métrages entre 1911 et 1935, joua dans 355 films entre 1908 et 1935, réalisa 331 films entre 1910 et 1935 et écrivit 90 scénarios de 1908 à 1935.
Parmi les films qu’il a réalisé, on retrouve « The Diving Girl » (1911) avec Mabel Normand, « Help ! Help ! » (1912), « The Speed Demon » (1912) avec Jack Pickford, « Stern Papa » (1912) avec Ford Sterling, « The Professor’s Daughter » (1913) avec Mabel Normand et Ford Sterling, « A Fishy Affair » (1913), « The Mystery Of The Milk » (1914) avec Edward Dillon, « Cruel, Cruel Love » (1914) avec Charlie Chaplin, « A Bear Affair » (1915) avec Louise Fazenda, « The Village Vampire » (1915), « Safety First Ambrose » (1916) avec Mack Swain et Polly Moran, « Home Talent » (1921) avec Charles Murray et Ben Turpin, « The Lion’s Roar » (1928), « Girl Crazy » (1929) avec Andy Clyde, « Vacation Loves » (1930) ou encore « Hypnotized » (1932) avec Wallace Ford.
Il décide de réinvestir à tort son argent dans l’immobilier afin de concrétiser son projet résidentiel où il construirait sa villa surplomblant la ville : il s’agit du projet Hollywoodland.
Or, avec la crise de 1929, il perd toute sa fortune soit près de 8 millions de dollars !! Il oublie son projet pour lequel il ne restera plus que le nom du projet sur les collines d’Hollwyood avec les fameux immenses lettres blanches. Les dernières lettres « LAND » disparaîtront peu après l’abandon définitif.
Ruiné, il meurt dans un total anonymat. Il est enterré dans une fosse anonyme jusqu’à ce que certains de ses acteurs d’autrefois se cotisent pour lui offrir une pierre tombale.
Producteur, acteur, réalisateur et scénariste, il travaille sans compter dans des centaines de films et courts métrages comiques.
En 1931, il remporte l’Oscar du meilleur court-métrage comique avec « Wrestling Swordish ».
En 1938, il remporte un Oscar d’Honneur pour l’ensemble de sa contribution aux studios hollywoodiens et pour l’immense succès qu’il remporte dans tout le pays.
Il ne s’est jamais marié et n’eut aucun enfant.
Mack Sennett est décédé le 5 novembre 1960 à Woodland Hills, en Californie.
Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6712 sur Hollywood Boulevard
Mack Sennett et Mabel Normand
Une de ces citations :
« On ne plaisante pas lorsqu’on parle de religion, politique, la race humaine et les mères. Une mère ne doit jamais être dans un lancé de tarte à la crème. Une belle-mère oui, une mère jamais ! »
