Rathbone Basil (1892-1967)
Basil Rathbone, de son vrai nom Philip St. John Basil Rathbone, naît le 13 juin 1892 à Johanesburg, en Afrique du Sud.
Issu d’une famille britannique. Très jeune il part pour Londres faire ses études. Destiné à une carrière dans les assurances, il débute au théâtre en 1911 dans les rôles classiques afin d’y échapper. Il effectue son 1er voyage aux Etats-Unis en 1922 au sein d’une troupe et partage sa vie entre Londres, New York et San Francisco.
En octobre 1914, il se marie avec Marion Foreman jusqu’en 1926. Il eurent un fils : Rodion né en 1915.
Il est appelé sous les drapeaux et effectue son service militaire pendant la 1ière guerre mondiale dans un bataillon des Ecossais de Liverpool. Son courage lui vaut la Military Cross of England en 1918.
Dès 1921, il apparaît occasionnellemnt dans des films anglais. Il fait son entrée dans le cinéma américain à la naissance du parlant où sera apprécié sa parfaite diction, sa distinction et son maintien aristocratique.
Le 18 avril 1926, il se remarie avec Ouida Bergère (1886-1974) jusqu’à son décès. Ils adoptèrent une fille : Cynthis (1939-1969).
Il entre ainsi, comme il se plaisait à le dire, dans sa phase de « traître de service » et devient l’un des grands « méchants » du cinéma hollywoodien. En 1939, il marque un tournant : il incarne pour la 1ère fois le célèbre Sherlock Holmes dans 2 films consécutifs. Sa prestation sera appréciée : il jouera 12 fois le héros dans une série de moyens métrages produits par Universal entre 1943 et 1946.
Fatigué de ce rôle sclérosant et de la banalité des scripts qu’on lui fait tourner, il quitte le cinéma en 1946 pour une période de 8 ans. Le milieu des années 50 le verra toujours cantonné dans le même registre de « vilain » trop conventionnel.
Le reste de sa carrière est essentiellement dominée par le théâtre. Cependant, il incarne toujours des 2nds rôles dans de grandes productions américaines. Il interprète André Trochard dans « La Cuisine Des Anges » (1955) avec Humphrey Bogart et Sir Ravenhurstans dans « Le Fou Du Roi » (1956) mais se seront dans dans les films d’horreur de série B qu’il s’illustre.
De 1962 jusqu’à sa mort en 1967, il est l’interprète de nombreux films fantastiques. Son profil inquiétant et son air de souverain mépris en ont fait un méchant par excellence mais sa culture et son assurance auraient dû lui permettre une carrière d’une tout autre ampleur. Il reste à coup sûr la plus célèbre personnification du détective de Baker Street, avec 14 films et 273 émissions radiophoniques.
Son travail au théâtre lui permit toutefois d’incarner une galerie de personnages plus ambitieux. Il fut récompensé au début des années 50 par le Penny Award pour sa préstation du père tyrannique dans « L’Héritière ». Il a montré avec beaucoup d’humour sa profonde désillusion mais aussi sa culture et sa grande sensibilité dans son autobiographie « In and out of Characters ».
Basil décède d’une crise cardiaque le 21 juillet 1967 à New York.
Il est enterré au Ferncliff Cemetery, à Hartsdale dans New York.
Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6549 sur Hollywood Boulevard
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Quelques acteurs qui auraient campés le rôle de Sherlock Holmes , aprés lui : Peter Cushing , Christopher Lee, Roger Moore , Stewart Granger , Christopher Plummer , Charlton Heston , Jeremy Brett dans une série tv britannique et bien d ‘ autres , que j ‘ ai du oublier.
C ‘ est avec ERROL FLYNN TYRONE POWER STEWART GRANGER , un remarquable escrimeur et l ‘ un des meilleurs, il faut le voir se battre dans des films comme ROBIN DES BOIS au côté d ‘ ERROL FLYNN son adversaire dans la plupart de ses films comme CAPITAINE BLOOD , ne pas oublier non plus TYRONE POWER dans LE SIGNE DE ZORRO de ROUBEN MAMOULIAN toujours dans le rôle du mêchant , n ‘ a t-il pas été professeur d ‘ escrime ? .
Basil Rathbone me fait penser à Guy Delorme l ‘ un des méchants du cinéma français de films de capes et d épées acteur fétiche des films d ‘ André Hunebelle comme LE BOSSU LE CAPITAN LE MIRACLE DES LOUPS , sans oublier aussi les films de Bernard Borderie du style LES TROIS MOUSQUETAIRES LE CHEVALIER DE PARDAILLAN HARDI PARDAILLAN , ou il s ‘ opposait à Jean Marais et Gérard Barray.
Aussi marquant dans Robin des bois en Sir Guy de Gisbourne ou il est parfait en mechant et éblouissant dans son duel final contre Errol, que dans ses prestations du célèbre détective Sherlock Holmes à la radio comme à l’écran qu’il personnifia à merveille.
Un grand acteur sous éstimé qui aurait mérité une plus grand carrière mais qui malgré tout aura marqué plus d’un cinéphile dont moi par ses rôles.