O’Hara Maureen (1920-)

Maureen O’Hara, de son vrai nom Maureen FitzSimons, naît le 17 août 1920 à Dublin, en Irlande.

Son Charles Stewart Parnell FitzSimons est catholique et sa mère Marguerita Lilburn est protestante. Fille d’une comédienne et d’un marchand de vêtements, elle suit les conseils de sa mère et prend des leçons de diction et de danse.

Après avoir participé à l’âge de 10 ans à un show radiophonique, elle décide de monter sur les planches et entre à l’Abbey Theater de Dublin. Elle est l’interprète de Shakespeare où elle est remarquée par Harry Richman, un célèbre acteur de music-hall américain qui la fait engager dans un de ses films :  »Kicking The Moon Around » (1938) dans un petit rôle de secrétaire.

A la recherche d’un nouveau visage pour incarner la jeune fille de « L’Auberge De La Jamaïque » (1939) d’Alfred Hitchcock. Charles Laughton et le producteur Eric Pommer proposent à Maureen le personnage de Mary. Séduit, peut-être plus par la beauté que par le talent naissant de la comédienne, il l’emmène aux États-Unis pour être son Esmeralda dans « Quasimodo » (1939).

Le 12 juin 1939, elle se marie avec George H. Brown (1913-2001) qui sera annulé le 15 septembre 1941.

Elle est prise sous contrat par la RKO qui la cède rapidement à la Fox. Elle commence une carrière à Hollywood : elle n’a que 19 ans. Comme beaucoup d’autres débutantes, elle tourne une longue suite de petites productions de série B où elle apprend son métier. Désireuse de prouver ses qualités rythmiques et vocales, elle chante et danse dans la comédie musicale « Dance, Girl, Dance » (1940) avec Lucille Ball qui est un échec commercial.

Le 29 décembre 1941, elle se marie avec Will Price (1913-1962) jusqu’au 11 août 1953. Ils eurent 2 enfants.

John Ford découvre tout de suite le véritable tempérament de Maureen et définit pour elle ce qui sera son image à l’écran jusqu’à nos jours : « une femme aussi belle qu’ardente et décidée ». Le succès de « Qu’Elle Etait Verte Ma Vallée » la révèle mais c’est dans un genre tout à fait différent qu’elle se révèle.

En effet, le film d’aventures et de cape et d’épée comme « Le Cygne Noir » (1942) de Henry King avec Tyronne Power, « Le Pavillon Noir » (1945) et « Sinbad Le Marin » (1947) avec Douglas Fairbanks Jr et Anthony Quinn ne la mette pas tout à fait à l’aise.

Magnifiquement mise en valeur par la couleur, elle illumine l’image au point qu’un journaliste écrivit : « photographiée en Technicolor, Maureen O’Hara est plus éblouissante qu’un coucher de soleil ».

Elle reste aux côtés d’Arlène Dahl et de Rhonda Fleming, l’une des 3 plus célèbres rousses d’Hollywood. En 1950, Maureen possède à fond son métier de comédienne pourtant personne ne semble s’en apercevoir et elle reste cantonnée dans des films de série B où l’on n’utilise que sa beauté et son dynamisme.

John Ford lui revient en aide comme il l’avait fait à ses débuts. Elle travaille avec John Wayne et le couple est si parfaitement assorti que les 2 acteurs tourneront 5 fois ensemble entre 1952 et 1971. Avec « L’Homme Tranquille » (1952) qui lui vaut d’excellentes critiques, elle espère orienter différemment sa carrière : mais on ne lui offre encore que des productions secondaires.

Le 11 mars 1968, elle se marie avec General Charles F. Blair jusqu’à son décès le 2 septembre 1978.

Elle refuse plusieurs rôles, elle se lasse de son surnom de « Reine du Technicolor ». Les propositions se font plus rares quand elle devient la cible d’un journal à scandale du  »Confidential Magazine » qui l’accuse de se livrer en public à ce que l’on fait en général dans l’intimité. Elle attaque la revue en diffamation et gagne un retentissant procès mais sa vie professionnelle est brisée.

Elle qui interprétait jusqu’à 5 films par an, doit attendre parfois 2 années avant de revenir devant les caméras. Elle s’essaie à la chanson, elle enregistre plusieurs disques et joue une comédie musicale à Broadway mais le succès n’est pas au rendez-vous. Après une dernière apparition en 1971, elle se retire définitivement.

Maureen O’Hara vit loin du tout Hollywood et s’occupe de ses enfants et petits-enfants. Elle vit actuellement en Virginie et a écrit son autobiographie en 2004 : « This myself ».

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 7000 sur Hollywood Boulevard