O’Brien George (1899-1985)

George O’Brien naît le 19 avril 1899 à San Fransisco, en Californie.

Selon d’autres sources, il serait né en 1900.

Il n’a aucun lien de parenté avec les actrices Virginia et Margaret O’Brien.

Fils de John O’Brien, chef de la police de San Fransisco. Le jeune homme vit une partie de son enfance dans le commissariat où il découvre le métier et apprend à monter à cheval. Son but n’étant pas d’entrer dans ce milieu mais de se familiariser avec le système judiciaires pour sa future carrière d’acteur.

Etudiant au Santa Clara College, il est un des meilleurs athlètes et s’engage dans l’armée dès 1917. Il sera récompensé pour avoir servi avec bravoure et pour avoir décrocher le titre de champion de boxe en 1918 à bord de l’US Pacific.

A la fin de la guerre, George est épuisé par sa carrière de militaire et pense déjà à venir tenter sa chance à Hollywood avec l’aide de la star du western Tom Mix qui l’avait aidé à obtenir un poste d’assistant cameraman.

Dès 1922, il fait ses 1ers pas devant la caméra cette fois avec le film  »White Hands » (1922) où il obtient un petit rôle. 2 ans plus tard, George décroche le rôle qui le fait décoller avec « The Iron Horse » aux côtés de Madge Bellamy qui demeure un des classiques du cinéma muet. C’est aussi ce film qui lui donna le surnom de « The Chest » puisque dans une des scènes du film, pendant un rix, l’acteur doit enlever sa chemise faisant apparaître son corps d’athlète. Déjà, c’est une valeur sûr vu sa popularité en pleine ascension.

Ainsi, il joue dans des films de grandes qualités dont « Tree Bad Men » (1926) de John Ford avec Olive Borden et Lou Tellegen et « Fig Leaves » (1926) d’Howard Hawks avec Phyllis Haver.

En 1927, il atteint déjà l’immortalité avec le film « Sunrise : A Song Of Two Humans » avec Janet Gaynor et Margaret Livingston. Il y incarne « the man », son personnage reste sans identité pendant l’intégralité du film !! Bien qu’à sa sortie le film n’ait pas attiré les foules, de nos jours, il fait partie des meilleurs films muets réalisés jusqu’à présent !!

Malgré ce petit échec, George poursuit sa carrière et revient avec le succès grâce à « Noah’s Ark » (1928), produit par Darryl F. Zanuck de Michael Curtiz avec un casting de luxe : Dolores Costello, Noah Beery, Louise Fazenda et la jeune Myrna Loy.

Pendant les années 30, l’acteur s’intéresse uniquement aux westerns mais il sera rapidement reclassé dans ceux de séries B tels que « Mystery Ranch » (1932) et « Daniel Boone » (1936) avec Heather Angel.

Le 15 juillet 1933, il épouse l’actrice Marguerite Churchill (1910-2000) jusqu’en 1948. Ils eurent 2 enfants : Darcy et Orin O’Brien.

Dès les années 40, il se réengage dans l’US Navy, juste avant l’attaque de Pearl Harbor. Suite à son choix et la guerre qui éclate, l’acteur n’a pas trop le temps de faire la promotion de ses films ce qui décevra une large partie de son public. Au début, il est agent recruteur et part au combat. Il terminera sa carrière au rang de capitaine et recevra de nombreux soutiens pour atteindre le grade d’Amiral mais sans résultat.

A nouveau réserviste, il reviendra prendre du service pendant la guerre du Viet Nam et en Corée. Une fois la guerre terminée, il tente un retour au cinéma avec le western « Fort Apache » (1948) de John Ford avec John Wayne, Henry Fonda, Pedro Armendariz et Shirley Temple puis « She Wore A Yellow Ribbon » (1949) de John Ford avec John Wayne et Joanne Dru.

Mais avec toutes ses années passées, le public l’a déjà oublié et a déjà ses idoles. Dans les années 50 et 60, il fera encore 2 passages télé et 2 passages discrets au cinéma.

Au cours de sa carrière, George O’Brien a joué dans près de 80 films entre 1922 et 1964.

George O’Brien est décédé le 4 septembre 1985 d’une crise cardiaque à Tulsa, Oklahoma.

Son fils était écrivain, il avait 2 enfants (Ruth et Molly), il a divorcé à 2 reprises et s’est marié une 3ème et dernière fois. Il est décédé le 2 mars 1998 d’une crise cardiaque.

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6201 sur Hollywood Boulevard