Normand Mabel (1892-1930)

Mabel Ethelreid Normand naît le 16 novembre 1892 à New Brighton, à Staten Island à New York.

Elle grandit dans une famille très pauvre. Son père est employé comme charpentier au Sailors’ Snug Harbor. Pour aider sa famille, en 1909, elle se lance dans le mannequinat. Elle pose pour Charles Dana Gibson (1867-1944) qui commercialise des cartes postales. Ce même homme est le créateur des Gibson Girl.

Elle rencontre le directeur Mark Sennett et ont une liaison. Grace à lui, en 1910, elle tourne son 1er film : « Indiscrons Of Betty » où elle apparait comme baigneuse. Mais son amant voit plus loin, il comprend qu’elle a du potentiel et veut profiter de sa découverte par l’intermédiaire de courts-métrages.

De 1910 à 1922, elle travaille chez Vitagraph. Elle y est dirigée quelque temps par D.W. Griffith puis par Mack Sennett.

Elle apparaît avec des comédiens comme Charlie Chaplin et écrit certains films avec lui. Elle est fréquemment à l’affiche des comédiens lors du générique, elle est acclamée comme la nouvelle star du muet.

D’une grande beauté, elle savait jouer la comédie et possédait un sens de l’humour merveilleux et acrobatique. Elle avait cette facilité de pouvoir recevoir autant de coups qu’elle pouvait en donner au cours de tournages souvent improvisés.

De 1912 à 1916, elle tourna plus de 125 films pour la compagnie de Sennett. En 1915, elle devient la comédienne la plus connue face à des artistes comme Mary Pickford et Charles Chaplin, son salaire ne pesait pas lourd dans la balance.

En 1914, elle tourne avec Charlie Chaplin « Tillie’s Punctured Romane ». Nabel obitent le 1er rôle et se révèle à son public dans le film le plus important de sa carrière.

En 1918, elle décide de quitter Sennett pour Samuel Goldwyn puis revint chez Sennett. Au finale, elle décroche le contrat qu’elle désirait auprès de Hal Roach. Le temps de ce transfert, elle joue avec sa vie : elle consomme alcool et narcotiques qui perturberont sa carrièr si prometeuse. Elle participe à toutes les fêtes et mene une vie mouvementée.

Mais le destin la frappe, : le 1er février 1922, son amant William Desmond Taylor (1872-1922) est assassiné. En effet, elle devient suspecte puisqu’on apprend qu’elle avait quittée la maison 15 minutes avant son assassinat. La police la suspectée et interogée mais le meurtre n’a jamais été résolu.

Son utilisation de drogues se fait savoir dans le tout Hollywood et sa popularité en souffre. En 1923, son partenaire Roscoe Arbuckle (1887-1923) est accusé du meurtre de son chauffeur et amant Joe Kelly. Le tollé de protestations des ligues moralisantes qui suivit ces 2 affaires détruisirent sa popularité.

Pendant un temps, plus aucune proposition ne lui est offerte. F. Richard Jones lui offre une 2nd chance de se racheter avec « Ragedy Rose ». Elle tourne encore dans 4 autres films. Malgré toute la publicité, son public n’est plus au rendez-vous. Elle tourna son dernier film en 1927.

Le 17 septembre 1926, elle épouse Lew Cody (1884-1934) jusqu’à son décès le 22 février 1930. Ils n’eurent aucun enfant.

Ce mariage est chaotique, on dit qu’ils vivaient dans des résidences séparées à Beverly Hills. Lorsque la maladie se déclare, elle part se soigner dans un sanatorium.

Mabel est emportée par la tuberculose le 22 février 1930 à Monrovia, en Californie.

Elle est enterrée au cimetière du Calvaire à Boyle Heights, en Californie.

Lors du tournage de « Boulevard Du Crepuscule » en 1950 avec William Holden et Gloria Swanson en vedette, le personnage interprétée par l’actrice est Norma Desmond. Son nom est une contraction entre Mabel Normand and William Desmond Taylor.