Montgomery Robert (1904-1981)

Robert Montgomery naît le le 21 mai 1904 à Beacon, dans l'Etat de New York.

Il est le fils du vice-président de la New York Rubber Company et connaît une jeunesse dorée. Son père meurt en 1923 en laissant sa famille sans le sou et il devint mécanicien puis docker par nécessité.

Attiré par les lettres, Robert écrit des nouvelles et des poèmes qu'il tente vainement de placer auprès des éditeurs. Puis il rencontre un ami qui dirige une petite troupe théâtrale et décide de monter sur les planches. Avec l'espoir d'écrire un jour pour le théâtre, il se produit au Greenwich Village puis à Rochester où il apparaît dans près de 70 pièces en 18 mois !

A Broadway, un petit rôle dramatique dans “Possession ” lui vaut des critiques élogieuses dans la presse et attire l'attention d'Hollywood. Après quelques figurations dans des films muets comme “College Days” (1926), il débute au cinéma à l'orée du parlant comme bon nombre de ses collègues venus comme lui du théâtre et choisis pour la qualité de leur diction.

Le 14 avril 1928, il se marie avec Elizabeth Bryan Allen jusqu'en 1950. Ils eurent 2 enfants : Robert Junior et Elizabeth Montgomery (1933-1995) (la célèbre héroïne de “Ma sorcière bien-aimée” à la télévision).

Elizabeth Montgomery

Il commence à tourner sans s'arrêter dans des bandes en majorité médiocres mais qui lui permettent d'apprendre le métier. Servi par sa belle apparence et une prestance quasi-aristocratique due à ses origines, il se spécialise dans des personnages de jeune premier un peu léger mais séduisant dans d'innombrables comédies de la MGM.

Il devient le partenaire de toutes les grandes stars du moment : Constance Bennett ('Quand On Est Belle” 1931), Greta Garbo, Joan Crawford (”Souvent Femme Varie” 1934), Myrna Loy, Norma Shearer, Rosalind Russell, Irene Dunne (”Unished Business” 1941) et encore Carole Lombard (”Mr et Mrs Smith” 1941).

Robert Montgomery et Martha Evans

Il n'est guère satisfait de ce qu'on lui fait tourner mais persiste en attendant son heure… Sa chance vient enfin avec une pièce anglaise d'Emlyn Williams, “La Force Des Ténèbres” qu'il découvre à Londres et demande à la MGM de l'acheter.

Il y joue pour la 1ère fois un personnage de maniaque homicide aux abords séduisants qui fait sensation auprès du public.Comme il le disait lui-même : “Dès mon arrivée à Hollywood, on me poussa avec, entre les mains, un shaker à cocktails, objet encombrant dont seul “La Force Des Ténèbres” me débarrassa, l'espace d'un film…”.

Il bénéficie d'une popularité surprenante, il est élu président du nouveau Syndicat des Acteurs et prend ce nouveau rôle très à coeur mais ses rapports seront de plus en plus tendus avec les dirigeants des studios.

Il participe à la guerre comme officier de marine et collabore à cette occasion avec John Ford pour la réalisation des “Sacrifiés” (1945). Attiré par ce nouvel aspect du métier, sa 2nd chance sera à partir de 1946 de pouvoir mettre en scène quelques films dont un au moins sera appelé à un grand retentissement : “La Dame du Lac” (1947), 1ère utilisation révolutionnaire de la caméra subjective.

Robert Montgomery signera un second film noir intéressant “Et Tournent Les Chevaux Debois” et 3 autres films de moindre importance demeurés inédits en France. A partir de 1950, il se tourne vers la télévision et devient producteur : avec son “Bob Montgomery Prescrits” de 1950 à 1957 : une série de films dramatiques qu'il joue parfois et réalise remportera souvent un vif succès.

Le 9 décembre 1950 avec l'actrice Elizabeth  Grant Harkness jusqu'à son décès le 27 décembre 1981. Ils n'eurent aucun enfant.

Conservateur acharné, il participe activement à la lutte anticommuniste au temps du maccarthysme et occupe un poste de conseiller radiophonique et télévisuel auprès du président Eisenhower. Il signe diverses mises en scène de théâtre.

Dans les années 60, abandonnant définitivement le cinéma dont il méprise les nouvelles audaces, il est élu président du conseil d'administration du Repertory Theatre du Lincoln Center de New York.

Robert Montgomery est mort le 27 septembre 1981 à New York suite à un cancer.

Une de ces citations :

“Si vous êtes assez chanceux vous pourez avoir du succès, apprécier certainement les applaudissements et l'adulation du public. Mais ne jamais le croire”

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6440 sur Hollywood Boulevard