Miles Minter Mary (1902-1984)
Mary Miles Minter, de son vrai nom Juliet Reilly, naît le 1er avril à Shreveport, en Louisiane.
Elle est la fille de l’actrice Charlotte Shelby et la soeur de Margaret Shelby.
Sa mère est désrieuse de devenir actrice mais après son mariage elle se rend compte qu’elle ne peut pas aller jusqu’au bout de son rêve. En 1900, elle tombe enceinte de sa 1ère fille : Margaret. 2 ans plus tard, c’est Juliet qui naît.
Entre ses parents, le couple ne fonctionne pas et, fait rarisime, divorcent en 1907. Charlotte part avec ses filles en Californie. Charlotte fait jouer ses filles sur les planches afin d’acquérir de l’expérience.
Après un court temps au chômage, Juliet entre dans des studios à seulement 10 ans dans le film « The Nurse ». En 1915, les services de la protection de l’enfance entrent en jeu. En effet, Juliet n’a pas l’âge légal pour travailler, il faut avoir au moins 16 ans.
Sa mère est astucieuse, elle trouve un certificat de naissance de l’une de ses petite-nièces décédée quelques années auparavant. Chance inouïe, tout le monde y voit que du feu : Mary Miles Minter est née.
En 1915, sa carrière débute véritablement et rien ne peut l’arrêter. Son 1er vrai film est « The Fairy And The Waif ». Mary se spécialise dans des rôles de petites filles réservées et innocentes. Dès lors, on la représente comme la seconde Mary Pickford.
En 1919, tout décole. Elle rencontre l’homme qui va boulverser toute sa vie et sa carrière : William Desmond Taylor. Les 2 jeunes gens se complètent : William a abandoné sa fille et Mary n’a pas tellement connu son père, chacun est donc lié.
En tant que réalisateur, c’est lui qui mit un tremplin à sa carrière avec leur 1er film « Anna Of Green Gables » (1919). Rapidement, les 2 jeunes gens développent une relation amoureuse et Mary tente de prendre des distances avec sa mère possessive.
Heureux et amoureux, rien ne peut empêcher leur vie de concubins. Ils prévoient même de se marier prochaînement. Mais William Desmond Taylor a de nombreux démons qu’il tente de cacher : une épouse et une fille qu’il a abandonné des années plus tôt, une maîtresse (Mabel Normand) et ses rapports avec les drogues de l’époque.
De plus, ils tournent encore ensemble : « Judy Of Rogue’s Harbor » (1920), « Nurse Marjorie » (1920) et »Jeny Be Good » (1920) avec Margaret Shelby. Mary est véritablement la muse de son Pygmalion William.
Mais le sort n’est pas favorable à l’actrice. Le 1er février 1922, William est assassiné à son domicile, 15 minutes après que sa maîtresse l’ai quittée. Bien que le meurtrier n’est jamais été trouvé, les soupçons pèsent encore sur Charlotte, la mère de Mary.
C’est aussi la fin de la carrière de Mary 2 ans plus tard. Le public ne l’apprécie plus suite à ce scandale et elle n’a plus le coeur à jouer quoique se soit. Après la mort de son grand amour, elle ne tournera plus que 3 films avant de disparaître.
En 1924, elle passe encore dans le film « A Sainted Devil » avec le latin lover Rudolph Valentino mais ne joue plus qu’un petit rôle sans grande prétention.
Afin de vivre d’une rente, elle investie une partie de ses économies dans l’immobilier. Elle vécut dans la prospérité et le confort bien que pendant les années 70 et 80 des vols ont été commis. La police décrivait la gérante comme une vieille femme frêle. Les personnes ont été choqués d’apprendre qu’elle était actrice.
Mary dira qu’elle n’a jamais été très heureuse d’être actrice, qu’elle a parfaitemen vécue la « séparation » avec les studios.
En 1957, elle se marie pour la seule fois de sa vie avec Brandon O’Hildebrandt jusqu’en 1965, année de sa mort. Bien sûr, ils n’eurent aucun enfant.
La plupart des films qu’elle a tournée ont été détruit par des bandes non ou mal traitées.
Mary est décédée le 4 août 1984 d’une crise cardiaque à Santa Monica, en Californie.
Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 1724 sur Vine Street
