Mankiewicz Joseph L. (1909-1993)
Joseph L. Mankiewicz naît le 11 février 1909 à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie.
Frère d’Herman Mankiewicz et une soeur aînée Erna (il est le petit dernier de la fratrie).
Il étudit à l’université mais il n’est pas brillant en physique, il souhaite devenir psychiatre. A la fin de ses études, il part pour Berlin parfaire son allemand et travaille aux studios de l’UFA (il traduit les intertitres).
Herman le rappelle en lui demandant de rentrer au pays le plus tôt : l’avènement du parlant nécessite de bons scénaristes.
En 1929, son frère lui trouve un emploi aux studios de la Paramount avant la crise du jeudi noir. Rapidement, il découvre la terrible vie des studios derrière la caméra : la nature humaine y est sans concession, les complots, les manipulations ou encore les propos humiliants profusent. Les réalisateurs, à la gloire éphémère, se prennent pour des tyrans en usant de leur pouvoir de persuasion.
Cependant, Joseph, tout comme Herman, devient un des intelectuels d’Hollywood : tout le monde le réclame et le travail ne manque plus.
Le 20 mai 1934, il se marie avec Elizabeth Young jusqu’au 20 mai 1937. Ils eurent un enfant.
Le 28 juillet 1939, il se marie avec Rose Stradner (1913-1958) jusqu’à son suicide le 27 septembre 1958. Ils eurent 2 enfants.
En 1941, il rencontre Louis B. Mayer qui lui propose de devenir producteur car le directeur de la MGM dit qu’il faut »savoir ramper pour avoir la tête haute ». Il produit 19 films dont « Indiscrétions » (1941) de George Cukor avec Cary Grant, Katharine Hepburn, James Stewart et Ruth Hussey dans les 1ers rôles ou encore « Fury » de Fritz Lang avec Sylvia Sidney et Spencer Tracy.
Quelques années plus tard, il devient indépendant grâce à Ernest L. qui lui produit son 1er film : « Le Château Du Dragon » (1946) avec Gene Tierney et Connie Marshall.
Mais il faut attendre 1950 pour obtenir l’immortalité avec l’innoubliable « Eve » avec la belle Bette Davis, Anne Baxter et une petite nouvelle : Marilyn Monroe. Pour ce film, il s’est inspiré de l’actrice Tallulah Bankhead. « Eve » lui rapporta 6 academy awards : un record pour lui !!
La même année, il est élu Président de la Guild des réalisateurs. Par la même occasion, il fait démissioner Cecil B. DeMille, soutenu par le réalisateur John Ford. Le maccartysme fait rage au cinéma, et Cecil B. DeMille fait circuler une pétition afin de conserver les valeurs américaines et de faire reculer le communisme.
Grâce à ses histoires originales et modernes, Joseph Mankiewicz a atteint le sommet de la pyramide en nous offrant des films grandioses comme « Soudaint L’Eté Dernier » avec Elizabeth Taylor, Katharine Hepburn et Montgomery Clift, « La Comtesse Aux Pieds Nus » (1954) avec Humphrey Bogart et Ava Gardner, « Blanches Colombes Et Vilains Messieurs » (1955) avec Marlon Brando, Frank Sinatra et Jean Simmons.
Le 14 décembre 1962, il se marie une dernière fois avec Rosemary Matthews jusqu’en ??. Ils n’eurent aucun enfant.
Mais l’oeuvre la plus connue pour laquelle il se soit jamais dépenser demeure « Cléopatre » (1963) avec Elizabeth Taylor radieuse et pleine de charme, son futur époux Richard Burton et Rex Harrison.
Le tournage a faillit n’avoir jamais lieu : Elizabeth a attrapée la pneumonie et manqua de peu d’en mourir. Tout le casting originel due être modifié : les acteurs contactés ont eu d’autres propositions.
Le film représente actuellement l’un des plus gros budget de l’histoire du cinéma.
Joseph Mankiewicz est décédé le 5 février 1993 d’un arrêt cardiaque à Beldford.
Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6211 sur Hollywood Boulevard
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Dès son premier film, « Le Chateau du dragon » avec Gene Tierney, il signe un quasi-chef d’oeuvre. Avec la même, il tourne « L’aventure de Mme Muir », qui, à l’image de la bande sonore du film, est un pur envoûtement ; j’avais les larmes aux yeux à la fin. Dans « Eve », il en vient au registre satirique qui fut aussi celui de Cukor, avec tout autant d’élégance, mais plus d’acidité. Ca tape très fort sur les milieux du théâtre et sur les arrivistes ! Même esprit de moquerie, même élégance dans l’impérissable « Comtesse aux pieds nus » ; la première demi-heure est peut-être ce qu’Ava Gardner a fait de mieux. On voyait ce qu’était alors une actrice-déesse ! Quant à « Soudain l’été dernier », c’est un de mes films préférés : les dialogues serrés, l’atmosphère étouffante, la pression montante et la fin cathartique, le jeu époustouflant des acteurs, tout fait de cette oeuvre une perle !! Plus conventionnel dans le fameux Cléopatre, Manckiewicz nous rappelera qu’il fut un grand scénariste avec les méandres et passionnantes sinuosités du « Limier », sa dernière oeuvre. Un de mes réalisateurs préférés. Comme ces auteurs-là nous manquent !
Bonjour,
Toutes mes félicitations pour la qualité de vos informations, ce qui est remarquable pour une jeune femme comme vous.
Je m’intéresse comme vous à tout ce qui tourne autour de Hollywood, sur qui j’ai fait une étude des origines.
Je trouve dommage que vos beaux textes soient un peu « gâchés » par des problèmes d’orthographe! J’ai 69 ans et on ne se refait pas!
Si vous le souhaitez, je suis à votre disposition pour vous aider et vous apporter mes modestes connaissances.
Vive la Moselle, ma Mana était native de Sarreguemines.
A bientôt,
JP