Leigh Janet (1927-2004)

Janet Leigh, de son vrai nom Jeannette Helen Morrisson, naît le 6 juillet 1927 à Merced en Californie. Elle n'a aucun lien de parenté avec l'actrice Vivien Leigh.

Son père est agent d'assurances à Stockton où elle passe la majeure partie de sa jeunesse et prend des cours de chant et de danse pour vaincre sa timidité. Cette initiative lui permet de trouver place dans le choeur d'une église presbytérienne.

Douée en mathématiques, elle entre à 16 ans au collège Pacific où on voit en elle une enseignante.

En 1942, elle épouse brièvement John Carlyle mais annule l'union avant l'année 1945.

Le 5 octobre 1945, elle épouse le chef d'orchestre Stanley Reames puis divorcent en 1948.

Cette même année, le destin prent les traits de l'actrice Norma Shearer qui vient frapper à sa porte dans des circonstances singulières. Venue en vacances de neige dans la région de Truckee en compagnie de son époux Marty Arouge, la grande star de la MGM choisit de descendre au “Sugar Bowl Ski Lodge”, un établissement où le père de Jeannette a précisément trouvé un emploi.

Vivement impressionnée par sa beauté qu'elle a vue fortuitement en photo, Norma Shearer, de retour à Hollywood, décide d'en référer à ses employeurs.

Le 7 août 1946, Jeannette Morrisson prend le nom de scène de Janet Leigh et signe un contrat de longue durée à la MGM et débute en 1947 dans un western de Roy Rowland “The Romance Of Rosy Ridge” où elle incarne une jeune fille naïve aux côtés de Van Johnson.

L'année suivante, après avoir personnifié l'innocence dans “Le Maître De Lassie” (1948), Janet fait ses débuts dans le film musical avec “Ma Vie Est Une Chanson” (1948) avec Mickey Rooney et Judy Garland. 

En 1949, elle incarne l'une des “Quatre Filles Du Docteur March” (1949) avec June Allyson et tourne dans “La Dynastie Des Forsyte” et obtient son premier rôle en vedette dans “Holiday Affair” auprès de Robert Mitchum où elle incarne une mère de famille.

Cette production de la RKO incite les responsables de la MGM à changer d'optique à son égard en lui donnant des rôles plus adultes.

En 1951, Janet se marie avec le comédien Tony Curtis (1925-) jusqu'en juin 1962. Ils eurent 2 enfants.

C'est en 1952 que son image maintenant sexualisée se grave dans le coeur des cinéphiles lorsqu'elle incarne Aline de Guarillac, la troublante héroïne de “Scaramouche” (1952) avec Stewart Granger.

En 1953, “L'Appât” avec James Stewart est son avant-dernier film à la MGM où elle apparaît dans un rôle inhabituel. La même année, elle est pour la première fois partenaire de Tony Curtis dans la biographie “Houdini” et revient au musical avec “Walking My Baby Back Home”.

Janet Leigh et James Stewart dans “L'Appât” en 1953

En 1954, elle rompt son contrat avec la firme et aborde une carrière plus indépendante à l'égard des grands studios. Roy Rowland, le cinéaste de ses débuts signe ses adieux avec la firme au lion en lui donnant pour partenaire Robert Taylor dans un film policier intitulé “Sur La Trace Du Crime” (1954).

Elle retrouve Tony Curtis dans le “Chevalier Du Roi” (1954), un film d'aventures médiévales qui est avec le film policier et la comédie, l'un des 3 genres où il est coutume de la voir dans cette période-là.

En 1955, elle tourne l'un des films les plus importants de sa carrière, “Ma Soeur Est Du Tonnerre” (1956), un classique de la comédie musicale où elle tient un rôle pétillant et endiablé.

1956 est aussi une année creuse au plan cinématographique mais riche pour sa vie familiale puisqu'elle donne le jour à une fille prénommée Kelly Lee. Elle aura en 1958 une seconde fille : Jamie Lee, devenue comédienne à son tour.

En 1958, elle revient dans les studios à la demande d'Orson Welles qui la soumet à rude épreuve en la faisant droguer et violer dans “La Soif Du Mal” avec Orson Welles lui même et Charlton Heston.

“Les Vikings” (1958) aux côtés de son époux Tony Curtis et Kirk Douglas marque son retour aux films d'aventures tandis qu'elle renoue avec la comédie réutilise son sex-appeal dans “Vacances A Paris” (1958) aux côtés, encore une fois de Tony Curtis.

1960, c'est son dernier grand rôle sous la direction d'Alfred Hitchcock qui à son tour la soumet à rude épreuve dans “Psychose” qui lui valut une nomination à l'Oscar.

La mondialement connue scène de la douche du film “Psychose” en 1961

La mort de son père, son divorce d'avec Tony Curtis en 1962 et la crise qui commence à ébranler les grands studios contribue au déclin de sa carrière. Elle fait un retour timide en 1963 dans “Bye Bye Birdie” (1963).

Elle tente une dernière fois sa chance en 1966 avec “Détective Privé” avec Paul Newman, Lauren Bacall et Julie Harris, un film noir de qualité qui ne lui apporte néanmoins pas le grand rôle qu'elle espérait. Depuis, ses apparitions à l'écran ont été épisodiques.

En 1962, elle se marie une dernière fois avec Robert Brandt jusqu'à son décès le 3 octobre 2004.

Depuis 1956, Janet est l'une des animatrices des Share Inc, une oeuvre charitable d'Hollywood pour l'aide aux handicapés mentaux, elle a trouvé quelque consolation en tournant pour la télévision.

Janet Leigh est décédée le dimanche 3 octobre 2004 à Beverly Hills des suites d'une maladie vasculaire à l'âge de 77 ans.

Une de ces citations :

En parlant du film “Psychose” (1960) : “Alfred Hitchcock m'a beaucoup ridé la peau. J'étais dans cette douche pendant 7 jours, 70 installations. Au moins, il s'est assuré que l'eau était chaude”

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 1777 sur Vine Street

Pour plus d'informations, visitez :

http://www.cinememorial.com/Acteur_detail.php?id=398