Leander Zarah (1907-1981)

Zarah Leander, de son vrai nom Sara Stina Hedberg, naît le 15 mars 1907 à Karlstad, en Suède.

Fille de pasteur, elle est attirée par la musique. Elle est aussi la soeur de Gustav Hedberg (1911-1957). Elle chante pour la 1ère fois en public à 6 ans. Sur scène, on peut la voir dans des opérettes comme « La Veuve Joyeuse ». Son timbre de voix séduit les publics suédois et autrichien, les critiques l’encouragent.

En 1926, elle épouse Nils Leander (1905-1990) jusqu’en 1929. Ils eurent 2 enfants.

Les essais cinématographiques se révèlent moyen. Geza von Bolvary la convainc malgré tout de persévérer.

En 1932, elle épouse Vidar Forsell jusqu’en 1943. Ils n’eurent aucun enfant.

Hitler lui offrira une Mercedez-Benz, elle était une de ces actrices favorites avec Greta Garbo.

En 1936, elle tourne dans  »Première » (qui est en fait son 3ème film) : une comédie musicale qui remporte un énorme succès. Elle devient l’actrice qui possédait 50% de Marlène Dietrich et 50% de Greta Garbo.

L’Amérique lui tend les bras mais Zarah préfère l’Allemagne. Elle exige de la UFA, en quête d’une nouvelle star depuis le départ de Marlene Dietrich, un contrat payé en couronnes suédoises.

En 1937, le futur Douglas Sirk la dirige dans « Bagne De Femmes » et « La Habanera » : 2 mélodrames qui créent un véritable mythe romantique. Ils font d’elle l’actrice la plus populaire du pays.

Douglas Sirk fuit le nazisme. En Allemagne, elle poursuit sa carrière avec des films divertissant, aventures romanesques et évocations historiques où le plus souvent 2 hommes se battent pour elle.

Elle tourne de grands films allemands comme « Magda », « Pages Immortelles », « La Belle Hongroise »,  »Un Grand Amour » et enfin « Le Chemin De La Liberté ».

Mais en 1939, « Mona Lisa » débute mais faute de moyens le projet est abandonné au profit d’un film racontant l’épopée de Marie Stuart d’Angleterre.

N’adhérant pas aux idéologies nazie, elle s’oppose à Goebbels qui lui reproche de fréquenter des Juifs, des artistes et des homosexuels qu’elle invite régulièrement à sa table.

Elle décide de refuser la nationalité allemande. En 1943, Zarah rentre secrètement en Suède après que sa maison de Berlin ait été détruite par une bombe. Elle y mène une carrière de chanteuse et d’actrice mais le cinéma lui tend de moins en moins les bras. Le succès de ses chansons la rendent toujours aussi populaires et prêtera sa voix jusqu’en 1977. (Elle est encore utilisée dans diverses productions grâce aux archives).

En 1949, elle épouse Arne Hülphers (1904-1978) jusqu’à sa mort le 24 juillet 1978. Ils n’eurent aucun enfant.

Une attaque cérébrale lui fera perdre l’usage de la parole, Zarah Leander meurt le 23 juin 1981 à Stockholm.

Selon un livre paru en 2004,  »The Mystery of Olga Chekhova » elle aurait espionné pour le compte des services secrets soviétiques et livré des informations sur l’Allemagne nazie. Greta Garbo aurait fait de même sur le compte d’Hitler mais se sont uniquement des rumeurs.

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