Laemmle Carl (1867-1939)

Carl Laemmle naît le 17 janvier 1867 à Laupheim, en Allemagne.

Carl Laemmle arrive aux Etats-Unis le 27 février 1884. Il débarque à New York rejoindre son frère qui s'était déjà installé sur ce que Carl voit comme un éldorado. Il vit à New York après avoir quitté son père et perdu sa mère.

Grâce à son frère qui connaissait déjà la ville, il lui trouve rapidement un poste d'aide comptable dans une société. Il se montre un employé sérieux, il évolue rapidement et grimpe les échelons petit à petit et gagne de mieux en mieux sa vie et met de l'argent de côté.

Il s'est marié avec Recha Stern de 19?? jusqu'en 19??. Ils eurent un fils : Carl Jr.

Avec son épouse, ils investissent dans une machine révolutionnaire : le kinetoscope. Il s'agit d'un appareil permettant au spectateur de visionner des mini-métrages sous la forme d'images animés.

En 1906, les classes moyennes ne se divertissent pas encore assez alors c'est le moment pour lui d'investir au maximum ce projet. C'est chose faite et les affaires prospèrent quasi-immédiatement : les ménages se précipitent pour les regarder au point de refuser quotidiennement des spectateurs !! Les personnes peuvent ainsi regarder des combats de coqs, des matchs de boxe mais aussi des femmes dénudées.

William Fox et lui entrent en rébellion avec l'inventeur Thomas Edison. En effet, ils refusent de verser le moindre centime à sa société qui revendiquent la “paternité” des tournages, des projection ainsi que des appareils.

Carl Laemmle décide donc de créer sa 1ère compagnie de tournages et de projction : IMP. La 1ère année d'exploitation, sa société produit plus d'une 100aine de films.

Il fait également passer de nombreux castings bien que l'industrie du cinéma en est à ses balbutiements. Parmi ses artistes, il embauche la futur Mary Pickford !!

Ses profits sont en constantes augmentation, arrivé à la gloire en 1912, il choisit de revendre l'IMP et utilise les fonds pour constituer la 1ère compagnie indépendante de production et de distribution indépendante : l'Universal Film Manufactory Company.

De nombreuses stars passeront dans son studios comme Rudolph Valentino et Tod Browning. Mais avec Erich Von Stroheim, leur collaboration fut particulière puisque dès le début il refuse son idée. Mais le réalisateur sait jouer de sa personne et parvient à le convaincre de lui laisser une chance.

Il cède à sa demande et lui fait signer un contrat : il l'embuche comme réalisateur, interprète et scénariste pour 200$ par semaine. Von Stroheim tourne son 1er film pour les studios avec “Maris Aveugles” (1919) avec en vedette Stroheim lui même mais aussi Francesca Bellington et Sam De Grasse.

Le film choque les mentalités de l'époque et pourtant, il remporte un succès phénoménale. L'histoire parle d'un triangle amoureux perdu dans les montagnes. L'épouse a vraiment envie de succomber à ses désirs et tromper son mari mais finalement revient sur sa décision et n'entame rien. Surpris, le mari le tue lors d'une chûte et l'honneur du couple est sauvé. Même les critiques sont de sont côté puisqu'elles disent qu'il s'agit du scénario le plus original de l'année 1919 et la réalisation est matûre.

Après ce succès, le directeur demande à son réalisateur de mettre sur pied une histoire parlant du jeu. Stroheim se met immédiatement au travail et met en place le film “Follies De Femmes” (1921) et lui laisse carte blanche.

Cependant, il explose le budget initial du film avec une dépense record de 1,3 millions de dollars !! Irving Thalberg, alors bras droit de Carl Laemmle, lui demande de suivre chaque dépense de ce tournage et de trouver des solutions pour limiter la casse et trouver des fonds pour le terminer.

Sur les conseils de Thalberg, le directeur finit par accepter de licencier le réalisateur aux dépenses extravagantes mais dans la réalité son bras droit dirige déjà les studios.

En 1923, il produit l'un des derniers chefs d'oeuvre du muet avec “Notre Dame De Paris” avec Lon Chaney, Patsy Ruth Millet et Norman Kerry avant de travailler à nouveau avec Chaney dans le film “Le Fantôme De L'Opéra” (1925) où il joue avec Mary Philbin.

Mais le temps passe et le directeur perd de son pouvoir, il est éloigné, au fur et à mesure, des studios bien que les membres du cinéma lui rendent régulièrement hommages et n'en terminent pas de le féliciter pour tout ce qu'il a accomplit.

Très amère, il se résigne à quitter tout ce qu'il a mit du temps à créer. Et en 1935, les dirigeants vendent les studios Universal pour 5 millions de dollars.

Du temps où il a vécu, les studios ont produit 560 films et courts métrages de 1915 jusqu'en 1937, années de sorties des derniers projets sous contrat à ce moment-là.

Carl Laemmle est décédé d'une crise cardiaque le 24 septembre 1939 à Los Angeles, en Californie.

Carl Laemmle Jr (1908-1979) est devenu producteur et scénariste à son tour entre 1926 et 1966. Fait étrange, il est décédé d'un arrêt cardiaque 40 ans précisément après le décès de son père soit le 24 septembre 1979. Il ne s'est jamais marié et n'eut aucun enfant.

La famille Laemmle est une grande famille du cinéma puisque Carl Laemmle était l'oncle du réalisateur Wylliam Wyler (1902-1981), du producteur scénariste Robert Wyler (1900-1971), du réalisateur Nat Ross (1902-1941), du réalisateur Ernst Laemmle (1900-1955) et des producteurs Max (1908-1964) et Arthur Alexander (1909-1989).

Enfin, il est le grand oncle de Chaterine et Judy Wyler et de l'actrice Antonia Carlotta.