Harlow Jean (1911-1937)

Jean Harlow naît le 3 mars 1911 à Kansas City dans le Missouri.

Fille unique d’un chirurgien dentiste, Jean vit sous la tyrannie de sa mère. Un soir de 1927, sans que personne ne s’y attende, elle s’enfuit et épouse à seulement 16 ans et un homme d’affaire influent : Charles Mc Grew. Ils divorceront en 1929.

Elle ne se prédestine pas à une carrière d’actrice mais elle remarque que dans la rue, tous les regards sont braqués sur elle. Sans prendre de cours de théâtre, elle part pour Hollywood tenter sa chance. En effet, le passage au parlant offre des places libres aux petits nouveaux tentant de percer. Elle n’est que figurante à ces débuts sans se faire remarquer.

Sa carrière commence concrètement en 1929 où elle joue dans des courts métrages avec le couple mondialement connu : Oliver Hardy et Stan Laurel.
Elle devient la première actrice du cinéma aux cheveux blonds décolorée dont Marylin Monroe (1926-1962) demeure la légende.

Howard Hugues se lance à la recherche d’une jemme pouvant incarner l’héroïne de son nouveau film. Comme beaucoup elle tente sa chance. Le milliardaire est séduit et lui augmente son cachet : elle pas de 70 à 350 $ par semaine (sauf collosale pour l’époque). 1930,  »Hell’s Angels » la propoulse et obtient son nom en 3ème place au générique !! Elle aura une brève liaison avec Howard Hugues d’ailleurs.

Ce dernier revend le contrat de l’actrice à la MGM pour 60 000 $ : sa carrière et sa célébrité décollent du jour au lendemain. Réclamée par tous les studios d’Hollywood, l’actrice reste néanmoins souvent cantonnée aux rôles de femme fatale, toujours liée aux gangsters.

En 1931, Frank Capra lui propose de sortir de ce registre avec « La Blonde Platine » où elle perd la bataille face à Loretta Young.

Le 2 juillet 1932, elle épouse l’un des producteurs les plus influants de la MGM : Paul Bern qui se suicidera 3 mois plus tard, le 5 septembre.

Le soir de leur nuit de noces, Jean contacte et retrouve son impressario pour lui annoncer la nouvelle : son mari est impuissant avec des tendances pas très catholique, où elle raconte avoir eu peur pour elle.

Mais c’est sans doute avec « La Belle De Saïgon », dans lequel elle donne la réplique à Clark Gable qu’elle conforte son image de sex-symbol. Le tournage du film fut endeuillé par ce suicide qui menaça un temps la production du film. Sorti en 1932, le film est un très grand succès.

Jean se met en tête d’être enceinte. Elle drague de nombreux hommes, et + si affinités, qui ne connaissent pas encore l’actrice mais simplement la femme qu’elle est. Pourtant, en plusieurs mois, aucun résultat. Désespérée, elle consulte un médecin gynécologue qui lui apprend une terrible nouvelle : elle est stérile.

Comme d’autres actrices après elle, comme Irene Dunne et Joan Crawford, elle pensait à adopter mais elle n’eut pas le temps de concrétiser ce qu’elle désirait.

Le 13 juillet 1933, elle épouse Harold Rosson (1895-1988) jusqu’au 11 mars 1934.

Ce nouveau mariage surprise sidère les producteurs et ses agents qui ne supportent ni ces caprices, ni ces cachoteries. Cependant, en tant que valeur sûre du box-office, il ne lui déchire pas son contrat.

Refusant le rôle-titre de King Kong, finalement endossé par Fay Wray, elle préfère les tournages de « Dîner A Huit Heures » et de « La Belle Du Missouri » qui lui valent les éloges de la critique. L’accueil fait à « Imprudente Jeunesse » (1935) est en revanche beaucoup plus réservé, l’actrice n’étant pas à l’aise dans la comédie musicale.

Quelques mois avec le tournage de son prochain film, Jean attrape la grippe qui la force à prendre du repos et de ne surtout pas sortir de chez elle. Elle refuse de se soigner et donc d’aller à l’hôpital, mais une crise très forte lié à la maladie la contraint à y aller. Les médecins lui ordonnent un repos stricte et une traitement médicale afin de se rétablir. Ne pas travailler, elle demande pas mieux mais le repos est de courte durée, on l’appelle déjà avec un nouveau scripte sous la main.

Sans broncher elle s’y rend, de plus que la grippe est presque partie. Or, ce qu’elle ne sait pas encore, la maladie a touchée ses fonctions rénales : c’est le début du ravage sur sa santé. Lors du tournage, elle s’arrête toutes les 10 minutes tellement elle souffre !! On dira même qu’un soir, elle était tellement épuisée, qu’elle tombera dans les pommes tant elle était épuisée.

Jean Harlow et Howard Hugues en 1930

Dès lors, le tournage est suspendu et chacun éspère voir l’actrice se remettre prochainement. Elle est confiée à sa mère mais ce que tout le monde oublit c’est bien la tyranie qui règne. Sa mère devenue scientiste, elle réfuse tous soins à son unique fille lui affirmant que prendre des médicaments c’est pécher. Jean est trop faible pour contacter l’extérieur.

Un soir, Clark Gable et un de ses amis entrent furtivement chez elles et l’a ramène d’urgence à l’hôpital. Il est déjà trop tard et malgré tous les efforts des médecins, elle succombe d’une crise d’urémie : elle n’avait que 26 ans.

Pour ceux qui ont vu le film, on dit qu’on voyait l’actrice nous dire un adieu en beauté rongée par la maladie. Le film n’ayant pas pu être achevé, les professionnels concernés enguagent une doublure qui sera toujours filmée de dos : le film est le plus gros succès cinématographique de 1937.

Une grande actrice s’éteind le 7 juin 1937 à Los Angeles.

Quelque unes de ces citations :

Sur « Anges De L’Enfer » (1930) : « Afin de rajouter une touche personnelle, je partais furtivement de la maison pour observer l’attaque d’avions. Aucune d’entre elles ne m’a fait de pincement au coeur. J’ai probablement vu que’une centaine de scènes à cette période »

« Les hommes m’aiment parce que je ne porte pas de soutien-gorge. Les femmes m’aiment parce que je ne ressemble pas à une fille qui volerait un mari. Du moins pas pour longtemps » 

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6912 sur Hollywood Boulevard

Pour plus d’informations, visitez :

http://www.cinememorial.com/Acteur_detail.php?id=138