Hepburn Katharine (1907-2003)

 

Katharine Houghton Hepburn naît le 12 mai 1907 à Hartford, dans le Connecticut.

Elle est la 2ème d’une famille de 5 enfants. Ses premiers pas de garçon manqué s’effectuent dans la petite ville de Hartford au sein d’une demeure sise 133, Hawthorne Street.

Les Hepburn sont excentriques, le moins qu’on puisse dire, étonnamment indépendants d’esprit et d’allure.

A 20 ans, la mère, Katharine Martha, dite « Kit » élevée à Boston telle une héroïne de Henry James avait débarqué seule à Paris en 1898, avec 10 dollars en poche. Un cafetier de la gare du Nord lui loua à crédit une chambre convenable et protégea paternellement son innocence. Elle apprit le français et revint au pays après avoir gagné à Monte-Carlo 200 dollars à la roulette.

Elle n’eut jamais froid aux yeux, elle deviendra suffragette et militera toute sa vie pour e droit à l’avortement. Une authentique femme de gauche à la mode de là-bas : luttant en faveur des victimes de la prostitution, prenant fait et cause pour toutes les minorités, elle ira défendre ses convictions devant le congrès.

Sur le Vieux Continent, quelques siècles en arrière, on l’aurait collée sur le bûcher dès la naissance en qualité de sorcière en herbe, car n’a-t-on jamais vu quelqu’un d’aussi insolemment roux ? À sa venue au monde, son père la surnomme « Tête rouge ». Elle tient de lui son casque de flamme hérité d’une lointaine noblesse écossaise.  Après un diplôme en Art Dramatique obtenu en 1928, Katharine Hepburn commence une fructueuse carrière sur les planches. En 1932, elle joue dans le film « Héritage » qui devient un succès, elle signe un contrat avec la RKO.

Dans la foulée, elle tourne 5 films pour la firme dont « Morning Glory » qui lui vaut son premier Oscar. Sa carrière est lancée et sera exemplaire : douze nominations aux Oscars et quatre statuettes remportées pour ses interprétations dans « Devine Qui Vient Dîner ? » avec Spencer Tracy (1967), « Un Lion En Hiver » (1968) et « La Maison Du Lac » avec Henry et Jane Fonda (1981). Le 12 décembre 1928  elle épouse Ludlow Ogden Smith et divorcèrent en 1934.Femme de tête, indépendante et en avance sur son temps à l’allure androgyne, elle impose sa forte personnalité dans ses choix.

Elle se déguise en garçon dans « Sylvia Scarlett » (1936) son premier duo avec Cary Grant puis campe la reine d’Ecosse dans « Mary Stuart » (1936) de John Ford ou elle incarne une jeune fille désirant s’élever socialement dans « Désirs Secrets » (1935).

Dans les années 50, Katharine tourne moins mais travaille toujours avec John Huston et Joseph L. Mankiewcz, respectivement dans « African Queen » (1951) et « Souviens-Toi L’Eté Dernier » (1959). Durant les 2 décénies suivantes, on la voit encore un peu dans « Les Troyennes » (1971) ou encore « Une Bible Et Un Fusil » (1975). Et aussi à la télévision où elle apparait dans les années 90 . Elle joue son ultime rôle au cinéma dans « Rendez-Vous Avec Le Destin » (1994).

On l’avait vu dans une cinquantaine de films qui lui ont valu le record de 4 oscars et 12 nominations mais aussi sur scène et à la télévision. Jean-Pierre Léonardini, dans son beau livre Désirs de stars, lui avait consacré un portrait. Ses premières prestations théâtrales au collège, dont elle néglige les études, déroutent ou effrayent carrément. Il ne lui faudra que 4 ans (1928-1932) pour passer de la scène, qu’elle n’abandonnera plus.

A l’écran où George Cukor, décidément grand révélateur de talents féminins : « Elle ressemble à un boa affamé mais elle est géniale », dira-t-il en voyant son bout d’essai. Il la choisit pour tourner « Héritage » qui lui vaudra aussitôt des critiques chaleureuses. À Hollywood, cette indomptée congénitale entend bien n’en faire qu’à sa tête.

En 1934, elle remporte son 1er oscar pour « Morning Glory » mais elle ne sera même pas présente pour récupérer son prix !!

Elle annonce d’emblée au service de presse que sa vie privée ne regarde personne et qu’elle fuira les journalistes comme la peste. De 1933 à 1937, elle ne tournera pas moins de 13 films pour la RKO, dont « Morning Glory » (1933), Alice Adams (1935), Sylvia Scarlett (1936), Marie Stuart (1936), « l’Impossible M. Bébé », son 2nd duo avec Cary Grant (le plus drôle égalemment) (1938).

En 1938, la Columbia l’a désigne « poison du box office » en tête d’une liste où figurent Marlène Dietrich, Greta Garbo et Joan Crawford !! Elle tourne « Vacances » (3ème duo avec Cary Grant) (1940) sous la direction de Cukor mais l’intrigue est boudée par les spectateurs.

 

Katharine, au caractère entier, à la tête bien faite et bien pleine, déroute souvent un grand public assoiffé d’intrigues faciles menées par de jolies filles superficielles. Les aspects de son tempérament, son franc-parler, ses façons de trancher de tout sans appel et d’éconduire brutalement ses partenaires masculins dès qu’ils manifestent la moindre velléité d’approche, la font passer pour une épouvantable snob. En 1938, elle quitte Hollywood en claquant la porte, après avoir racheté pour 220 000 dollars son contrat qui la liait à la RKO.

Elle crée en 1939 au Shubert Théâtre de New York, la pièce « The Philadelphia Story », cette admirable partition de marivaudage à l’anglo-saxonne, qui lui vaut un succès étourdissant. Elle avait acquis les droits d’adaptation au cinéma par son amant Howard Hugues qui lui offrit pour son anniversaire et participe pour un quart à la production, gérée par Joseph L. Mankiewicz du film (intitulé en français Indiscrétions), que Cukor hisse au rang de chef-d’oeuvre sur les égarements du cour et de l’esprit dans les beaux quartiers.

Elle revend son son contrat à Louis B. Mayer à condition d’avoir le 1er rôle et demande à tourner avec Spencer Tracy et Clark Gable. « J’ai demandée Clark Gable et Spencer Tracy, j’ai eu Cary Grant et Jimmy Stewart, je m’en suis bien sorti » dira-t-elle plus tard. La voici désormais dans les plus  »luxieux » studios : la MGM.

Elle sait pertinemment qu’il lui faudra apporter ses propres droits sur un film pour que la MGM pouvant aligner entre d’autres rivales : Greer Garson, Joan Crawford, Lana Turner, Judy Garland, Mirna Loy, Norma Shearer… daigne l’employer.

Katharine Hepburn et Spencer Tracy ont formé à la ville comme à l’écran un couple légendaire. Chaque film où ils apparaissaient constituait un gage de succès. Au total, 8 films à succès sans exception, la plupart de ces titres étaient des comédies mais avec l’âge Katharine se mit à exceller dans le drame voire la tragédie.

Ils vivront ensemble pendant 27 années, jusqu’à son décès à l’âge de 67 ans dont Katharine ne se remit pas. Elle n’eût jamais le courage de visionner le dernière collaboration au cinéma puisqu’il était déjà malade lorsqu’il tourna et décéda 17 jours après le tournage. Il ne l’épousa pas, non pas parce qu’il ne l’aimait pas, mais parce qu’il était catholique (voir biographie Spencer Tracy).

Si « African Queen », ce chef-d’oeuvre suffirait à l’introniser au panthéon de la mémoire vive, n’oublions pas « Le Long Voyage Vers la Nuit » (1962),  »Un Lion En Hiver » (1968), « La Folle De Chaillot » (1969), « La Maison Du Lac (1981). Elle a même interprétée en 1969, au Broadhurst Théâtre de New York, le rôle de Mademoiselle Chanel dans la comédie musicale Coco.

Elle décède le 29 juin 2003 dans sa maison dans le Connecticut en plein sommeil. Elle souffrait de la maladie de Parkinson qu’elle ne savoua jamais bien que les médecins le lui diagnostiquèrent. Depuis 2000, elle souffrait également de la maladie d’Alzheimer.

Elle nous quitte à l’âge de 96 ans en plein sommeil.

Bonne nuit Katharine

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6288 sur Hollywood Boulevard

Quelque unes de ces citations :

« Les gens ont développés de l’affection pour moi comme un monument »

« Je suis une personnalité aussi bien qu’une actrice. Montrez moi une actrice qui n’est pas une personnalité, et toi tu me montreras une femme qui n’est pas capable de tenir le premier rôle »

« J’ai été aimé et j’ai été amoureuse. Il y a une grande différence »

« Mon père était un chirurgien et urologiste. Il a étudié professionnellement le sexe toute sa vie. Avant qu’il ne meurt à 82 ans, il m’a dit qu’il n’était venu à aucune conclusion à son sujet »

« Le manque de travail détruit des personnes » (1993)

« Je ne crains pas la mort, elle doit être comme un long sommeil »

Pour plus d’information, visitez :

http://www.cinememorial.com/Acteur_detail.php?id=233