Griffith Raymond (1895-1957)

Raymond Griffith naît le 23 janvier 1895 à Boston, dans le Massachusetts.

Il n’a aucun lien de parenté avec l’actrice Corinne Giffith et avec le réalisateur D.W. Griffith.

Ses parents,  James Henry Griffith et Mary Guichard (sa mère était française), issus du show business et commence sa carrière à seulement 15 mois pour des affiches publicitaires puisque le cinéma en est encore à ses 1ers essais.

Une fois devenu un jeune homme, il commence à jouer au théâtre dans la pièce « Little Lord Fauntleroy ». Dans une autre pièce, « The Witching Hour », le jeune comédien souffre d’une extinction de voix. En effet, la pièce lui demandait de crier de manière répéter, et à force, ses cordes vocales se sont tout particulièrement fragilisées.

Suite à cet incident, il se fait suivre particulièrement puisqu’il a été établie que l’état de ses cordes vocales étaient irréversibles tellement il y avait de dégâts. Eventuellement, sa voix pouvait être très basse, voire inaudible, il savait donc que sa carrière sur les planches était arrivée à son terme.

Il rejoint une troupe de cirque où il travaille comme clown, trapéziste et danseur puis obtient une place comme professeur de danse au Grand Central Palace de New York.

La guerre éclate et le futur acteur muet s’enguage dans l’armée pour défendre les valeurs de son pays mais le jury lui refuse son admission en raison de son état de santé, il pourrait perdre la voix définitivement. Finalement, il restera un simple réserviste qui regardera la guerre à travèrs les journaux.

Après avoir déposer les armes définitivement, Raymond Griffith part s’installer en Californie où il tente sa chance devant les caméras pour le cinéma muet. L’essai est concluant et il est engagé.

Ses 1ers rôles, dès 1915, lui sont réservés pour des rôles dans des courts-métrages comiques sans prétention des studios L-KO Kompany et Universal.

Après ses quelques apparitions tombées dans les oubliettes, il travaille avec le réalisateur Mack Sennett pour différents studios dont la Fox et la Famous Players-Lasky. Parmi ses meilleurs passages de cette période, on retrouve « Chaging Husbands » (1924) avec Leatrice Joy et Zasu Pitts, « Open All Night » (1924) avec Viola Dana, Jetta Goudal et Adolphe Menjou, « Miss Bluebeard » (1925) avec Bebe Daniels, « Forty Winks » (1925) avec Theodore Roberts et Anna May Wong, « The Night Club » (1925) avec Wallace Beery et Louise Fazenda ou encore « Paths To Paradise » (1925) avec Betty Compson.

Le 8 janvier 1928, il se marie avec l’actrice Bertha Mann (1893-1967) jusqu’à son décès le 25 novembre 1957. Ils eurent 3 enfants : Raymond Jr, Mickaël et adoptèrent leur fille Patricia.

Avec l’arrivée du parlant dès 1927, imposé en 1929, son état de santé revient sur le tapis. Etant un battant, il a malgré tout tenter sa chance mais dès 1930, il doit se résigner à arrêter ou risquer de perdre définitivement sa voix.

Ainsi, en tant que passionné de cinéma, il ne quitte pas pour autant les studios de tournages. Il aura ainsi pu produire une 50aine de films et écrit encore 15 scénarios entre 1917 et 1931.

Sa dernière apparition était dans le film « The Sleeping Porch » (1929) avec Barbara Leonard. Il a donc joué dans environ 70 films et courts-métrages de 1915 à 1929.

Le 25 novembre 1957, l’acteur dîne au Masquers Club, un club privé où les artistes de cinéma se réunissaient pour être au calme. Pendant le repas, Raymond déglutie mal et s’auto asphyxie. Sur le coup, les journalistes affichent en gros titre son décès par crise cardiaque mais l’autopsie a certifié qu’il s’agissait d’une asphyxie accidentelle.

Raymond Griffith est décédé le 25 novembre 1957 à Los Angeles, en Californie.

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6124 sur Hollywood Boulevard