Gilbert John (1897-1936)
John Gilbert, de son vrai nom John Cecil Pringle, naît le 10 juillet 1897 à Logan, dans l’Utah.
Ses parents, John Pringle et Ida Adair étaient comédiens. Ils dirigeaient une petite troupe ambulante le : »Pringle Stock Company ». Mais peu après ses parents finirent par divorcer.
En 1915, il se rend à Inceville avec une lettre de recommandation de son père pour Walter Edwards, un des réalisateurs attachés à Thomas H. Ince, où il fut engagé comme figurant pour les westerns ainsi que pour les rôles de » bourgeois ». Il en tourna près de 60 entre 1916 à 1924…
En 1917, il se marie avec Olivia Burwell jusqu’en 1922. Ils n’eurent aucun enfant.
Par la suite, il devient scénariste et réalisateur, avec, notamment « Loves Penalty » (1921). Il est engagé par William Fox : c’est une vedette. Des films comme « Monte-Cristo » (1922), puis « La Grande Parade » (1926) et ceux qu’il interpréta en compagnie de Greta Garbo comme « La Chair Et Le Diable » (1926) et »Anna Karenine » (1927) établirent sa renommée mondiale.
Greta Garbo
En 1923, il se marie avec Leatrice Joy (1896-1985) jusqu’en 1924. Ils eurent une fille : Leatrice Joy Gilbert née en 1924.
Comme d’autres avant lui, le parlant signe la fin de sa carrière. Les ingénieurs du son estimant que sa voix n’était pas phonogénique : les essais furent infructueux malgré les cours de diction qu’il prit.
Le 9 mai 1929, il se marie avec Ina Claire (1893-1985) jusqu’en 1931. Ils n’eurent aucun enfant.
Greta Garbo l’exige comme partenaire dans « La Reine Christinne » (1933) afin de l’aider à récuperer sa popularité. Mais c’est un échec pour le comédien qui sombre dans l’alcoolisme. De plus, l’actrice repoussa nombre de ses demandes en mariages puis s’enfuie devant l’autel.
En 1932, il se marie avec Virginia Bruce (1910-1982) jusqu’en 1934. Ils n’eurent aucun enfant.
Malgré tous ces mariages, son grand amour restera Greta Garbo sans conteste. Ils formèrent un beau couple à la ville comme à l’écran.
Lors d’une fête, il boit trop et s’écroule sur la scène. Il est mort d’une crise cardiaque le 9 janvier 1936 à Beverly Hills en Californie.
Il est enterré dans la forêt de Glendal. Ses affaires seront vendues aux enchères après sa mort.
Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 1751 sur Vine Street
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Un acteur qui fut un vrai sex-symbol à l’époque du cinéma muet, mais dont le physique a irrémédiablement vieilli. Il se débrouille assez bien dans « La Reine Christine », même s’il roule un peu trop des yeux dans la scène de la chambre d’auberge quand il découvre que son nouveau compagnon est en fait une femme… Malgré sa bonne prestation, ce film ne relancera pas sa carrière, cassée par les pontes de la MGM avec qui il avait de mauvaises relations, et qui, contrairement à la version officielle, seraient plus à l’origine de sa disgrâce que le problème de sa voix, la preuve étant que celle-ci passe bien dans « La Reine Christine »… Gilbert aurait aussi été humilié par ce geste généreux de Garbo de lui trouver un dernier rôle. Quoiqu’il en soit, le déclin de cet homme autrefois si populaire, sa chute dans l’alcoolisme, ce qui dut être son immense désarroi, font pitié et mal au coeur.