Cregar Laird (1916-1944)

Laird Cregar, de son vrai nom Samuel Laird Cregar, naît le 28 juillet 1916 à Philadelphie, en Pennsylvannie.

6ème fils d’une famille d’aristocrates aux origines britanniques. Il termine ses études en Angleterre où il s’éprend du théâtre au cours d’un séjour à Stratford-upon-Avon, la patrie de Shakespeare.

La mort prématurée de son père et le crash de Wall Street en 1929 provoquent la ruine de sa famille et le contraignent à exercer divers métiers. Il finit par obtenir une bourse du Rotary Club de Philadelphie qui lui permet d’aller étudier l’art dramatique à la Playhouse de Pasadena.

En 1938, il débute sur les planches dans la pièces « Bond East For Cardiff » avant de briller dans le rôle principal d’ « Oscar Wilde”.

En 1940, après 2 apparitions dans des films de série B, il signe un contrat de 7 ans avec la Fox qui le fait débuter dans « Hudson’s Bay » (1941) avec Paul Muni et Gene Tierney. Puis il participe à 2 films classés chefs d’oeuvres :  »Arènes Sanglantes » (1941) de Rouben Mamoulian avec Tyrone Power, Linda Darnell, Rita Hayworth, Alla Nazimova et Anthony Quinn et « Charley’s Aunt » averc Jack Benny, Kay Francis et Anne Baxter.

 En 1941, sa pretation du détective psychopathe dans « I Wake Up Screaming » avec Betty Grable, Victor Mature et Carole Landis le propulse au sommet de sa courte carrière. Ses rôles s’améliorent mais se limite au méchant :  chef de la Gestapo (« Joan Of Paris » 1942) avec Michèle Morgan, Paul Heinreid, Thomas Mitchell et Alan Ladd, un agent de la Cinquième Colonne dans « Tueur A Gages »(1942) avec Veronica Lake et Alan Ladd o encore le pirate Henry Morgan dans « Le Cygne Noir » (1942) avec Tyrone Power et Maureen O’Sullivan.

En 1943, il devient une vedette de la radio et souhaite élargir la palette de ses créations mais les studios refusent. Laird Cregar rêve de changer de registre et refuse certains rôles soumis.

Certain que son physique le cantonne dans ce genre de registre, il suit d’innombrables cures d’amaigrissement mais ces décisions lui causeront sa perte car au cours d’un de ses traitement de cette nature qu’il succombe à une crise cardiaque.

Selon les témoignages, il fut un homme tourmenté par une homosexualité latente, luttant contre une obésité qui l’empêchait de plaire aux femmes qui le cantonnait dans ces personnages troubles de bourgeois cachant leur folie meurtrière.

A cours de sa carrière, il ne sera apparu que dans 16 films, le dernier étant « Hangover Square » (1945) avec Linda Darnell et George Sanders.

Laird Cregar est décédé d’une crise cardiaque le 9 décembre 1944 à Los Angeles, en Californie.

L’acteur Vincent Price prononca tout le sermon lors de ses funérailles en hommage à son ami disparu trop tôt. Il est enterré au cimetière de Forest Lawn, en Californie.

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 1718 sur Vine Street