Chaney Lon Jr (1906-1973)

Lon Chaney Jr, de son vrai nom Creighton Tull Chaney, naît le 10 février 1906 à Oklahoma City, en Oklahoma.

Fils de l’acteur muet Lon Chaney (1883-1930).

En 1931, il commence véritablement sa carrière en jouant quelques personnages 2ndaires avec son vrai nom. A partir de 1935, il est même la vedette de séries B dont « The Shadow Of Silk Lennox » et « Scream In The Night » où il se fait appeller Lon Chaney Jr.

En parallèle, il apparaît dans plusieurs serials dont « The Last Frontier » (1932) où il tenait le 1er rôle ainsi que dans « The Three Musketeers » (1933) avec le jeune John Wayne avant d’incarner en 1936 le méchant Capitaine Hakur, l’un des 1ers tueurs en séries de science fiction dans « Undersea Kingdom » avec William Farnum et Monte Blue.

Cependant il ne parvient pas à percer pour sortir des séries B et films à bas budget. Lon choisit de changer son apparence en prenant rapidement du poids pour obtenir un physique ingrat : de ce fait, les studios ne pourront plus jamais le prétendre incarner les héros romantiques.

Un jour, il se fait remarquer au théâtre pour sa création de Lennie, le simple d’esprit à la force herculéenne dans « Des Souris Et Des Hommes ». Il signe un nouveau contrat avec des studios pour renouveler ses performances à l’écran.

Boris Karloff, le célèbre monstre de Frankenstein quitte le cinéma pour se consacrer à sa famille, l’Universal se retrouve face à un mur et entreprend des recherches effrénées pour trouver un remplaçant.

Le grand vainqueur serait la tête d’affiche des films d’épouvante produit et et vu ces liens avec le cinéma, il signent un contrat d’exclusivité de 5 ans !!!

Lon reprend le rôle de Karloff dans « L’Echappé De La Chaise Electrique ». Se prêtant dès lors à des maquillages horrifiants comme son père et devient une nouvelle grande vedette du cinéma d’épouvante.

Sous contrat exclusif avec Universal, Lon Jr sera tour à tour la célèbre créature dans « Le Spectre De Frankenstein » (1942) avec Cedric Hardwicke, Ralph Bellamy, Lionel Atwill et Evelyn Ankers, le comte Dracula dans « Son Of Dracula » (1943), la terrible momie dans « The Mummy’s Ghost » (1944) et surtout le lycanthrope Larry Talbot dans « The Wolf Man » (1941) avec Warren Williams et Bela Lugosi. Il permet de rendre vie à la légende de l’homme qui se transforme en loup garou pendant la pleine lune dans « Le Loup-Garou ».

Devenu fort populaire, de 1943 à 1945 Universal met en oeuvre une série qui lui est consacrée : “Inner Sanctum” (la série s’inspire d’une célèbre émission de radio). Il est aussi en tête d’affiche de 6 films d’épouvante dont il est le pivot tels que  »Dead Man’s Eyes » (1944) avec Jean Parker, « Strange Confession » (1945) et  »Pillow Of Death » (1945) avec Brenda Joyce.

Seulement, la mode des films d’épouvante s’estompe et le public est de moins en moins attiré. A cause de celà, son contrat n’est logiquement pas renouvelé, l’acteur devient complètement indépendant et apparaît dans des westerns et des films d’aventures pour plusieurs studios.

Fini les personnages de terreur, il revient malgré lui à des rôles plus simples comme celui d’un marin rancunier avec « Dans Les Mers De Chine » (1950) avec John Payne et Gail Russell, un hercule taciturne dans « Fort Invincible » avec Gregory Peck et Barbara Payton ou bien un trafiquant d’armes dans « La Mission Du Commandant Lex » avec Gary Cooper.

Exceptionnellement, il incarne un personnage sympathique comme le vieux shérif mentor dans « Le Train Sifflera Trois Fois » avec Gary Cooper et Grace Kelly.

Parfois, il peut rejouer dans des séquelles du cinéma d’épouvante comme « Bride Of The Gorilla » (1951) avec Barbara Payton et  »The Black Sleep » (1956) avec Basil Rathbone et Bela Lugosi. Au cours des années 60, le public s’interesse à nouveau aux histoires fantastiques. Chanceux, Lon Chaney retourne aux rôles qui ont fait sa gloire. Pourtant, de série B, le genre est devenu une série Z.

Au final, il joue dans les films d’épouvante et le western, sa carrière se terminera dans la médiocrité. Dès les années 60, il alternera avec le petit écran faute de mieux et mettra un terme à sa carrière en 1971 après avoir joué dans « Dracula Vs Frankenstein ».

En 1957, il fut incarné par Roger Smith dans le film  »L’Homme Aux Mille Visages » qui retraçait la carrière de son père sans même avoir été consulté !!!

Au cours de sa vie, il s’est marié à 2 reprises :

 - Dorothy Hinckley de 1928 jusqu’en 1937. Ils eurent 2 enfants : Lon et Ron.

 - Patsy Beck du 1er octobre 1937 jusqu’à son décès le 12 juillet 1973

Lon Chaney Jr est décédé le 12 juillet 1973 d’une insuffisance hépatique et souffrait de la maladie du béribéri à San Clemente, en Californie.

Lon Chaney Jr était aussi alcoolique vers la fin de sa vie.

La maladie du béribéri est une maladie due à un déficit en vitamine B1 qui entraine une insuffisance cardiaque ainsi que des troubles neurologiques. La fatigue est un des symptômes liés à la maladie.