Burke Billie (1885-1970)
Billie Burke, de son vrai nom Mary Appleton, naît le 7 août 1885 à Washington.
Enfant, elle voyage laux USA et en Europe avec le cirque. Son père était employé en tant que clown. On pourrait indiquer que Billie jouée a de nombreuses reprises pour le show business. Sa famille s’est finalement installée à Londres où elle était chanteuse avant de décider de devenir actrice.
A 18 ans, elle fait ses débuts. Ses interprétations sont très bien reçues et elle devient l’une des actrices les plus populaires. Broadway la révèle et part se faire connaître à New York, elle a 22 ans lorsqu’elle arrive.
Elle est apparue dans de nombreux petits rôles et c’était seulement une question de temps avant qu’elle n’attire l’attention d’un producteur. Elle fait ses débuts au cinéma dans le rôle de fil dans « Peggy » (1916).
Le cinéma parlant lui ouvre de plus grandes portes, sa voix très particulière lui permet d’acquérir un certain statut. Billie se considère davantage comme une actrice, elle s’est sentie l’âme d’une artiste égalemment. En 1921, elle apparaît comme la banquière d’Elizabeth dans « L’Education D’Elizabeth » (1921).
Elle recontre Florenz Ziegfeld Jr. (1867-1932), l’imprésario des folies célèbres de Ziegfeld et avec des investissements à la bourse, il n’avait plus besoin de travailler. Mais elle ne s’attendait pas au « jeudi noir » en 1929.
Ils se marient le 11 avril 1914 jusqu’à son décès le 22 juillet 1932 d’une pleurésie. Ils eurent une fille : Patricia.
Leurs investissements courants ont été éliminés dans l’accident qui a précipité la grande dépression, et Billie n’a eu d’autre choix que de retourner à l’écran. Les films étaient devenus encore plus importants qu’il y a 10 ans, particulièrement depuis l’introduction du son.
Son premier rôle de subsistance était le rôle de Margaret Fairlfield dans le film de « Divorce » (1932). Etant une artiste, elle apprécie le fait d’avoir du dialogue mais elle a dû travailler encore plus dur parce que son mari était mort la même année que son début parlant malgré le travail qu’elle a effectué.
Un des meilleurs rôles de sa carrière est celui de Mme Millicent Jordanie dans le « Le Dîner De Huit Heures » de David O. Selznick (1933), elle partage l’affiche avec Lionel Barrymore, Wallace Beery, John Barrymore et Jean Harlow. Elle joue, dans une exécution exceptionnelle Mme Jordanie, l’épouse écervelée d’un homme dont la compagnie maritime a des ennuis financiers et qui essayait d’obliger quelqu’un à prêter son argent afin de les sortir de leur désastre financier.
Le film est une réussite et de nouveau Billie est de retour sur les plateaux. En 1937, elle intèrprète son plus tendre rôle lors du tournage de « Topper » (1937). Le film se verra attribuer 2 suites, et chacun des 3 est une réussite au box-office.
En 1938, Billie reçu sa seule nomination de récompens d’académie pour sa représentation d’Emily Kilbourne »joyeux nous habitons dedans » (1938). C’était probablement la meilleure prestation de sa carrière mais elle était destinée à être immortalisée grâce au classique « Le Magicien D’Oz » (1939).
À 54 ans, elle a joué Glinda, la bonne sorcière du nord. La Billie des années 40 plus activement que jamais elle a tournée dans 25 films entre 1940 et 1949. Elle en a fait seulement 6 des années 50, comme son âge devient apparent.
Elle avait 75 ans quand elle a fait sa dernière apparition à l’écran comme Cordelia Fosgate dans le « Le Sergent Noir » (1960) de John Ford.
Billie se retire définitivement et à vécut à Los Angeles le reste de sa vie. Elle est décédée à son domicile le 14 mai 1970, à l’âge de 84 ans.
Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6617 sur Hollywood Boulevard
Quelque unes de ces citations :
La raison pour laquelle elle s’est retirée : « juste l’action n’était plus d’aucun amusement »
Sur Hollywood : »pour survivre là, vous avez besoin de l’ambition, d’un révolutionnaire latino-américain, d’une teneur grande en opéra, et de la rigueur physique, d’un poney et d’une vache »
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