Bernhardt Sarah (1844-1923)

Sarah Bernhardt, de son vrai nom Henriette Rosine Bernhard, naît le 22 octobre 1844 à Paris.

Elle entre au Conservatoire en 1860 où elle débuta à la Comédie-Française en 1862 mais elle n’y resta pas longtemps puis joua ailleurs de petits rôles et chanta l’opérette.

Sa vie personnelle été assez remplie : à 20 ans, elle a une liaison avec un noble belge du nom de Charles-Joseph-Eugene-Henri, Prince de Ligne avec qui elle eut son seul enfant. Son fils Maurice Bernhardt deviendra écrivain.

Par la suite, elle connaît plusieurs amants, également artistes comme Gustave Doré et Georges Clairin ou des acteurs tels que Mounet-Sully et Lou Tellegen.

Elle est engagée à l’Odéon où elle remporte ses premiers succès et retourna à la Comédie-Française en 1872. Son triomphe dans « Phèdre » la fit nommer sociétaire en 1875. 8 ans plus tard, elle quitta avec fracas le Théâtre Français et commença sa vie de tournées et de créations à Paris.

Elle parcourut l’Europe, les 2 Amériques et de 1891 à 1893, les 4 parties du monde. À Paris, elle joua à l’Ambigu, à la Porte Saint-Martin, à la Renaissance, enfin, en 1899 au Théâtre des Nations dont elle devint directrice et auquel elle donna son nom.

En 1882, elle se marie à Londres avec un acteur d’origine grecque, Aristides Damala, mais il est dépendant de la morphine et leur relation ne dure pas. Elle reste cependant son épouse légitime jusqu’à sa mort en 1889 à l’âge de 34 ans.

En 1900, Edmond Rostand lui apporte « L’Aiglon » et le cinéma fait appel à ses services. Elle paraît dans une courte scène extraite d’ « Hamlet » (1900) qu’elle avait joué sur scène. Pierre Magnier lui donne la réplique et Clément Maurice les filme. Mais il faut attendre le brusque essor du film d’Art pour retrouver Sarah incarnant « La Tosca » (1909) aux côtés de Lucien Guitry.

Le cinéma était muet et l’on n’entendait pas sa voix d’or. Pourtant celle que Rostand avait célébrée comme « Reine de l’attitude et princesse du geste » aurait pu faire une carrière à l’écran.

Elle réussit à s’imposer grâce à la publicité colossale qu’elle orchestrait et qui alerta un producteur américain nommé Zukor.

Adolphe Zukor apprit en 1912 que le réalisateur français Louis Mercanton se proposait de tourner « Les Amours De La Reine Elisabeth » qu’Emile Moreau venait de fournir à la tragédienne et qui s’était soldé par un cuisant échec.

Zukor entrevit une combinaison fructueuse : il lancee sur le marché américain un film de long métrage en misant sur la célébrité mondiale de l’actrice. Il se fit réserver les droits pour 40 000 dollars et avança une somme qui permit à Mercanton de reprendre son projet.

La publicité fut massive et le film triompha au Lyceum Theatre de New York. Zukor avec « Les Amours De La ReinE Elisabeth » qui durait 90 minutes gagna son pari : l’oeuvre de Mercanton fut le premier film de Famous Lasky qui devait rapidement se transformer en Paramount. Quant à la vedette, un critique écrivit à son sujet : « Bien qu’avoir joué devant la caméra ne puisse rien ajouter à la gloire de Mme Sarah Bernhardt, les générations futures lui en seront reconnaissantes ».

Pendant la Grande Guerre, Sarah devenue âgée est amputée d’une jambe. Elle entre dans la légende. Signoret lui donnait une réplique muette et la cathédrale de Reims servait de fond de décor.

À 79 ans, elle commença son dernier film pour éponger des dettes. Mercanton avait groupé autour d’elle Mary Marquet, Lili Damita, Harry Baur et François Fratellini. Sarah tournait dans son hôtel du boulevard Péreire mais ne put achever le film.

Jeanne Brindeau, qui fut un temps l’égérie d’Anatole France raccorda de dos les scènes qui restaient à terminer et « La Voyante » (1923) marqua la conclusion d’une carrière magnifiée par le théâtre et s’arrêtant sur le cinéma.

Sarah Bernhardt décède d’un empoisonnement urémique le 26 mars 1923 à Paris.

Le gouvernement voulait lui faire des obsèques nationales, ce fut finalement la ville de Paris qui assura l’ordonnance de ses funérailles qui eurent lieu en présence d’une foule immense et bouleversée.

Elle était surnommée « la divine Sarah«  et « La voix d’or ».

Sa carrière cinématographique se résume à :

- « Le Duel D’Hamlet » (1900)

 - « Tosca » (1909)

 - « La Dame Aux Camélias » (1910)

 - « Les Amours de La Reine Elisabeth » (1912)

 - « Camille » (1912)

 - « Adrienne Le Couvreur » (1913)

 - « Jeanne Dore » (1915)

 - « Ceux De Chez Nous (1915)

 - « Mères Françaises » (1917)

 - « La Voyante » (1923)

Pour plus d’informations, visitez :

http://www.cinememorial.com/Acteur_detail.php?id=21